Исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA JPL, опираясь на радиолокационные наблюдения астероида 99942 "Апофис", провели вычисления его движения и дали прогноз обстоятельств сближения с Землей этого объекта в 2029 и 2036 годах.

Астероид "Апофис" был открыт в 2004 году. Его диаметр оценен в 210-330 метров, а спектральные наблюдения показали его принадлежность к Sq типу, близкому к низкожелезистым LL хондритам. Изначально риск его столкновения с Землей в 2029 году был оценен в 2,7%, однако впоследствии было показано, что опасности столкновения нет. Тем не менее, уникальность предстоящего сближения характеризуется вероятностью один раз в 800 лет.

Наблюдения астероида на расстоянии 27-40 миллионов километров были выполнены на радиолокационном телескопе Аресибо в 2005 и 2006 годах. Уточнение орбиты по наблюдениям снизило ошибку прогнозирования положения астероида в 2029 году на 98%. До 2011 года оптические наблюдения "Апофиса" будут затруднены из-за близости его к Солнцу, а радиолокационные наблюдения будут недостаточно точны до 2013 года, из-за его удаленности от Земли.

Вычисления орбиты показали, что 13 Апреля 2029 года "Апофис" пролетит не ближе, чем в 29,470 километрх от Земли (5,6 земных радиусов от центра и 4,6 - от поверхности) над центральной Атлантикой. Он будет наблюдаться как яркий, быстро движущийся по небу точечный объект. "Апофис" пройдёт ближе к Земле, чем геостационарные спутники, в плоскости, наклоненной к экватору на 40 градусов. Опасности столкновения с экваториальной группировкой геостационарных спутников нет.

Спустя 7 лет, в пасхальную субботу 13 апреля 2036 года "Апофис" вновь сблизится с Землей, но на этот раз, как ожидается, пройдет не менее чем в 49 миллионов километров от неё. Тем не менее, моделирование показало, что из-за недостаточных сведений о вращении, отражательной и поглощающей способности "Апофиса", из-за неточностей в определении его массы, влияния на траекторию других астероидов и солнечного ветра, Солнца и планет, всё же остается некоторая опасность его столкновения с Землёй в 2036 году. Вероятность такого столкновения составляет не более чем 1 шанс из 45,000.