Американская авиакосмическая корпорация Northrop Grumman сообщила об успешном
завершении серии огневых испытаний криогенного ракетного двигателя нового
типа. Новый двигатель использует сжиженные газы в качестве горючего и окислителя
(иногда – только окислителя). Во всех серийных двигателях этого типа топливом
служит водород, а окислителем – кислород. И тот, и другой превращаются в
жидкости при очень низких температурах (водород для этого надо охладить
до -253 градусов Цельсия, а кислород до -183 градусов). В настоящее время
такие двигатели разработаны в нескольких странах, в том числе в США и России.
Например, на евроракетах Arian установлены криогенные двигатели Vulcan-1
и Vulcan-2, которые выпускает французская фирма Snecma Moteurs. Американская
компания Rocketdine производит самый мощный в мире криогенный двигатель
RS-68, которым оснащены новейшие космические ракеты Delta-IV. Новый двигатель
TR408 тоже работает на жидком кислороде, однако топливом для него служит
метан. Этот газ при сгорании выделяет меньше тепла по сравнению с водородом,
но зато для сжижения его достаточно охладить только до -165 градусов. Двигатель
отличается простотой конструкции, компактностью и высокой надежностью. Фирма-разработчик
полагает, что он найдет применение в целом ряде проектов НАСА.