В американском Национальном институте стандартов (NIST) разработан чрезвычайно
чувствительный лазерный магнитометр. Он регистрирует колебания магнитного
поля, амплитуда которых не превышает одной миллиардной части земного магнитного
поля. Более высокой чувствительностью обладают только сверхпроводящие магнитные
сенсоры, так называемые сквиды. Однако эти устройства требуют охлаждения
почти до абсолютного нуля, в то время как новый прибор действует при температурах
до 150 градусов Цельсия. Поэтому он гораздо компактней и, главное, дешевле,
сообщает радиостанция Голос Америки. В новом магнитометре задействован инфракрасный
лазер малой мощности, он направлен на контейнер миллиметровых размеров,
содержащий пары рубидия. В отсутствие внешнего магнитного поля лазерный
свет проходит через контейнер практически без потери интенсивности. Если
же контейнер поместить в магнитное поле, направленное перпендикулярно лазерному
лучу, световой поток будет частично поглощаться атомами рубидия. Степень
этого поглощения увеличивается вместе с напряженностью магнитного поля.
Поэтому измерение интенсивности выходящего луча с помощью стандартного оптического
детектора дает возможность определить и силу магнитного поля. Современная
медицина широко использует диагностические приборы, отслеживающие магнитную
активность сердца и мозга. Магнитные поля сердца зарегистрировать проще,
поскольку они в сто раз сильнее мозговых. Новый сенсор уже в своем нынешнем
виде может использоваться в качестве кардиомагнитометра. Разработчики доказали
это в эксперименте, осуществив мониторинг магнитной активности сердца мыши.
По их мнению, чувствительность прибора удастся увеличить еще раз в десять.
В этом случае такими сенсорами можно будет оснащать и аппаратуру для магнитной
энцефалографии.