Согласно расчетам американских астрономов, межпланетный зонд "Вояджер-2",
запущенный 20 августа 1977 года, вплотную подошел в границе Солнечной системы
и в начале 2008 года войдет в так называемую зону гелиопаузы, которая расположена
на расстоянии около 100 астрономических единиц (1 астрономическая единица
= 150 млн километров) от Солнца. По словам астрономов, граница Солнечной
системы - это довольно условное понятие. Однако в общем случае границей
нашей системы называется то место, где солнечный ветер тормозится со сверхзвуковых
скоростей, становится более плотным, тёплым и турбулентным. Момент этого
перехода называется границей ударной волны (termination shock) и находится
на расстоянии около 95 а. е. от Солнца. Ещё приблизительно через 40 а. е.
солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и окончательно останавливается.
Эта граница, отделяющая межзвёздную среду от вещества Солнечной системы,
называется гелиопаузой. По форме она похожа на пузырь, вытянутый в противоположную
движению Солнца сторону. Область пространства, ограниченная гелиопаузой,
называется гелиосферой. Согласно данным аппаратов Вояджер гелиопауза с южной
стороны оказалась ближе, чем с северной (73 и 85 астрономических единицы
соответственно. По данным расчетов, скорость удаления "Вояджера-2" из Солнечной
системы составляет около 494 млн. километров в год. "В случае с "Вояджером-1"
ученым не удалось точно предсказать момент, когда аппарат пересечет границу
ударной волны и оказался в гелиосфере, однако со вторым аппаратом такая
возможность по-прежнему есть", - говорит Харуичи Вашими, физик из американского
университета Риверсайда. "После того, как "Вояджер-2" покинет зону воздействия
солнечного ветра, он фактически окажется в межзвездном пространстве. Наши
расчеты показывают, что это может случиться примерно в середине 2008 года",
- говорит он. Астрономы говорят, что если экстраполировать модель полета
аппарата на более долгий срок, то можно теоретически говорить о том, что
в 8 571 году "Вояджер-2" будет в 4 световых годах от Звезды Барнарда, в
20 319 году он пройдет на минимальном расстоянии, 3,5 световых года от звезды
Проксима Центавра, наконец в 296 036 году "Вояджер-2" подойдет к Сириусу
на расстояние 4,3 световых года.