Эксперименты техасских онкологов подтвердили возможность разрушения злокачественных
опухолей внутренних органов с помощью углеродных нанотрубок. Так называют
многоатомные структуры, которые в 1991 г. были впервые синтезированы из
графита японским химиком Сумио Иижима. Каждая нанотрубка представляет из
себя цилиндр с сетчатыми стенками в один или несколько слоев, образованными
атомами углерода. Диаметр нанотрубок варьирует от одного-двух до нескольких
десятков нанометров, а длина может доходить до нескольких миллиметров, сообщает
радиостанция Голос Америки. Нанотрубки обладают множеством уникальных свойств,
включая способность сильно поглощать электромагнитные волны в определенных
участках спектра. Эту их особенность онкологи уже несколько лет пытаются
использовать для борьбы с раковыми опухолями. Идея состоит в том, чтобы
нафаршировать опухоль нанотрубками, а потом подвергнуть ее воздействию электромагнитного
излучения, не способного наносить вред ни раковым, не нормальным клеткам.
Если при этом нанотрубки нагреются хотя бы на 10-15 градусов Цельсия выше
температуры человеческого тела, они выжгут опухоль изнутри, но окружающие
ткани при этом не пострадают. В последние годы такие эксперименты проводились
неоднократно, причем с немалым успехом. Исследователи из Стэндфордского
университета доказали, что с помощью нанотрубок можно уничтожать раковые
клетки, облучая их импульсами инфракрасного лазера. Однако инфракрасное
излучение проникает в ткани максимум на три-четыре сантиметра и потому не
годится для борьбы с глубоко расположенными опухолями. Поэтому ученые стали
экспериментировать с радиоволнами, которые свободно проходят через человеческое
тело. В первое время такие опыты проводились только на клеточных культурах.
Теперь Стивен Керли и его сотрудники из хьюстонского Онкологического центра
имени Андерсона сделали следующий шаг. Они ввели взвесь нанотрубок непосредственно
в опухоль печени живого кролика и подвергли зону опухоли двухминутному облучению
направленными радиоволнами. Нанотрубки действительно нагрелись и практически
уничтожили опухоль, повредив лишь узкий слой здоровой ткани. Степень нагрева
измерить пока не удалось, однако предшествующие модельные эксперименты дают
основания считать, что их температура составила не менее 45 градусов. Конечно,
от этого эксперимента еще очень далеко до настоящей нанотрубочной противоопухолевой
терапии. Экспериментаторам предстоит научить нанотрубки самостоятельно распознавать
опухолевые клетки и прицельно садиться на их поверхность. Этого можно добиться,
покрывая нанотрубки белковыми или иными молекулами, способными соединяться
с рецепторами, расположенными на внешних мембранах раковых клеток. Надо
также найти способы безопасной ликвидации поврежденной ткани, окружающей
зону нагрева. Профессор Керли надеется, что его группа сможет разрешить
эти проблемы за три-четыре года и затем перейти к клиническим испытаниям
своего метода. Злокачественные опухоли выжигают с помощью радиоволн уже
давно, этот метод называется радиочастотной абляцией. В тело опухоли вводится
игольчатый зонд-антенна, на который подаются радиоимпульсы, нагревающие
опухоль. Абляция работает весьма эффективно, однако бьет по довольно большим
участкам тканей. Новый метод техасских онкологов в принципе обещает куда
более точное и прицельное уничтожение самых мелких опухолевых очагов.