Американский космический зонд, запущенный NASA в сторону Меркурия приблизился к планете. В задачу Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging spacecraft) входит облет Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты.
Специалисты NASA утверждают, что нынешний эксперимент - первая предпринятая за последние 33 года, попытка отправить с Земли зонд для изучения Меркурия.
Ожидается, что Messenger пройдет довольно близко к Меркурию и проведет ряд наблюдений, которые ранее никогда не совершались на этой планете.
По расчетам экспертов американского космического агентства, Messenger пройдет на расстоянии порядка 250 километров над малоизученной поверхностью Меркурия. Всего аппарат, по расчетам ученых, совершит три облета вокруг Меркурия. За это время Messenger сделает 1200 высококачественных снимков планеты, будет вести непрерывное видео наблюдение.
Меркурий - наименее изученная планета земной группы. Лишь один аппарат был направлен в сторону Меркурия для исследования - американский "Маринер-10", который в 1974-1975 годах трижды пролетел мимо Меркурия; максимальное сближение составило 320 километров. В результате было получено несколько тысяч снимков, охватывающих примерно 45 % поверхности планеты. Дальнейшие исследования с Земли показали возможность существования водяного льда в полярных кратерах.