Радиоастрономы обнаружили следы пребиотических молекул в галактике, расположенной в 250 миллионах световых лет от нас. Это самые далекие следы предшественников белковой жизни, известные человечеству в настоящий момент.
Ученые, работающие на трехсотметровом радиотелескопе обсерватории Аресибо в Пуэто-Рико, заметили следы молекулы метанимина (CH'NH) в радиоспектре галактики, входящей в каталог Арпа под номером 220 - ближайшей к Земле и одной из классических ультраярких инфракрасных галактик (ULIRG). Спектр был получен в апреле 2007 года.
Метанимин является молекулой-прекурсором глицина (NH'CH'COOH) - простейшей из аминокислот, из которых формируются все белки. Это вещество может сформировать глицин двумя способами - через аминоацетонитрил (H'CNNH2), образующийся при соединении CH'NH с молекулами синильной кислоты HCN и последующем гидролизе, либо напрямую - через соединение с молекулами муравьиной кислоты HCOOH. И синильная, и муравьиная кислота в обилии присутствуют в межзвездном пространстве.
Прежде метанимин уже был обнаружен в одном из источников близ центра нашей Галактики, а также в галактике NGC253, находящейся примерно в 16 миллионах световых лет от Земли.
