Новая модель американского космического корабля рассчитана на шестерых пассажиров и двух пилотов.
Планируется, что ракетоплан будет стартовать не с Земли, а из-под крыла специального самолета «Белый рыцарь» (White Knight).
«Набрав нужную высоту – 18 км, аппарат отстыкуется от носителя и с помощью мощных двигателей поднимется на высоту 110 километров», – рассказал Брэнсон.
Полет SpaceShip-2 будет длиться два часа. 4,5 минуты из них пассажиры проведут в полной невесомости. После этого ракетоплан начнет падение и спланирует на аэродром.
Свое желание полететь в неземное пространство уже выразили 150 человек. Среди потенциальных пассажиров значатся выдающийся физик Стивен Хокинг, бывшая звезда мыльных опер Виктория Принсипел, дизайнер Филипп Старк и другие, передает ИТАР-ТАСС.
Стоимость полета на одного человека будет составлять около 200 тыс. долларов. В качестве депозита для осуществления первых полетов компания уже собрала 30 млн долларов.
По словам представителей Virgin Galactic, строительство SpaceShip-2 завершено на 60% и будет окончено к 2010 году. При этом издание This Is London утверждает, что тестовые полеты корабля начнутся уже в июне этого года, а коммерческие – спустя 12 месяцев после испытаний.
По словам Ричарда Брэнсона, у индустрии космического туризма огромный потенциал. «Если нам это удастся, мы откроем дверь для частных инвестиций в космические технологии», – цитирует его BBC.
Несмотря на то что аппаратов, готовых к запуску в космос пока нет, Virgin Galactic уже готова предложить билеты на орбиту всем желающим. В США открылось первое в мире космическое турагентство.
«Это исторический момент, который открывает эру массового туризма в космос. В течение первых 12 лет нашего проекта сотни тысяч людей смогут совершить путешествие в космос», – заявил на пресс-конференции в Нью-Йорке автор технического проекта Барт Рутан.
Virgin – не единственная компания, которая пытается превратить невесомость в твердый доход. Представители компаний Amazon.com, Paypal и EADS Astrium также координируют подобные проекты.
Аналогичные разработки имеются и в России.
Трехместный ракетоплан, разрабатываемый российскими авиастроителями, будет предназначен для суборбитальных космических полетов.
В относительно небольшой герметичной кабине ракетоплана смогут разместиться пилот и два пассажира или груз весом 300 кг.
По проекту ракетоплан будет стартовать на высоте 20 км с истребителя МиГ-31С. Его предполагается оснащать гибридным ракетным двигателем разработки института им. Келдыша, который будет работать на смеси жидкого кислорода и бутадиенового каучука.
Получасовой полет на высоту до 130 км после отделения от носителя на высоте 20 км может проходить как в ручном, так и в автоматическом режиме. Посадку предполагается осуществлять на аэродром или с помощью парашюта.
Стоимость одного туристического места в российском космическом аппарате составит 50–60 тыс. долларов.
