Трагедия произошла в воскресенье, в первой половине дня. Пять человек отправились с немецкого ледокола Polarstern на базу Neumayer II, расположенную в 20 км к югу.
Вертолет рухнул примерно на полпути. Погиб немецкий пилот и голландский ученый. Трое германских исследователей получили серьезные ранения. Они были доставлены назад на корабль.
Причины обрушения вертолета пока неясны. В любом случае непогода тут ни при чем. В минувшие выходные на Южном полюсе было тихо.
Жизни раненых ничто не угрожает, однако в руки более квалифицированных специалистов их смогут передать не раньше чем через два-три дня. Ориентировочно 5 марта их по воздуху отправят в ЮАР.
«Меня глубоко потряс этот несчастный случай, – заявила Карин Лохте, директор немецкого института полярных исследований им. Альфреда Вегенера. – Я выражаю глубокие соболезнования родным и близким погибших. Подобных происшествий на стации Neumayer прежде не бывало. Мы желаем пострадавшим скорейшего выздоровления».
Очередная, 24-я по счету экспедиция ледокола Polarstern была вынужденной. Судно было направлено в помощь датскому кораблю Naja Arctica, перевозившему фрагменты новой станции Neumayer III. Датскому судну не удалось в одиночку преодолеть 18-метровый ледяной барьер.
В середине января все 250 контейнеров были выгружены. Строительство базы стоимостью 26 млн евро началось в середине января, на четыре недели позже запланированного. Уникальная конструкция на подвижных гидравлических опорах, собранная из ста контейнеров, будет готова к эксплуатации к марту 2009 года. Она рассчитана на 50 человек и предусматривает неслыханный для полярников комфорт – там будет устроен спортивным зал, библиотека и бар.
В Германии у этого проекта немало критиков: он считается неоправданно дорогим. Сообщая об авиакатастрофе, Министерство науки в Берлине было вынуждено особо подчеркнуть, что среди погибших и раненых строителей нет. Через неделю, после завершения первого этапа строительства, они должны отправиться на родину.
Говоря о необходимости новой станции, власти указывают, что срок ее эксплуатации рассчитан на 25 лет. Это в 2 раза дольше обычного. Кстати, новую базу неподалеку строит и Великобритания. Halley VI обойдется британской казне в 56 млн евро.
Решение о строительстве новой зимовки было вынужденным: Neumayer II вот-вот поглотит лед, который ежегодно вырастает примерно на метр. Новая конструкция с ее подвижными опорами может находиться на поверхности льда.
Первая немецкая научная станция появилась в Антарктиде в 1982 году. Она была названа в честь немецкого геофизика Георга фон Ноймайера. На станции постоянно находятся шесть ученых, три инженера, повар и врач. В относительно теплое время года туда съезжается до 40 специалистов.
Антарктида считается идеальной площадкой для изучения климата, что, в частности, может помочь в создании более эффективных прогнозов погоды.
Кроме того, исследователи изучают формы жизни, приспособившиеся к экстремальному холоду. Температура воздуха там может понижаться до минус 80 градусов.
Кстати, коллекция немецких биологов насчитывает уже 4 тыс. микроорганизмов, способных выживать при экстремально низких температурах. Польза от таких исследований может быть и весьма практической.
Например, производители моющих средств заинтересованы в энзимах, которые способны смывать загрязнения при невысоких температурах (не более 40 градусов). Это может помочь в снижении энергетических затрат.
Ученые из России, США и Великобритании работают в тех местах уже почти 90 лет. Известно, что подо льдом скрываются богатейшие запасы угля, нефти, газа и урана.
Неудивительно, что о своих претензиях на эти территории не раз заявляли Аргентина, Чили и Великобритания.
Между тем, согласно международному договору, который подписали более 50 стран, добыча полезных ископаемых на Южном полюсе заморожена как минимум до 2041 года.
