В Европейском космическом агентстве сообщили, что марсианский орбитальный аппарат Mars Express приведен в режим полной готовности для мониторинга предстоящей посадки нового посадочного зонда НАСА Phoenix Lander. Посадка зонда на поверхность Красной планеты запланирована на 26 мая.

"Команда, осуществляющая управление аппаратом Mars Express, завершила все подготовительные действия, необходимые для поддержки процесса вхождения, снижения и посадки миссии НАСА на Марс", - сказал Мишель Деннис, менеджер Европейского космического агентства в космическом операционном центре Дарштадт (Германия).

По последним данным, предоставленным в НАСА, зонд Phoenix движется по запланированной траектории и передает сигналы в штатном режиме. Получать сигналы от аппарата без помех можно будет до того момента, пока он не войдет в атмосферу планеты. После этого начнется наиболее важный момент миссии, так как именно здесь наиболее велик риск неверных действий, которые могут привести к повреждению или уничтожению аппарата.

"Данные, полученные при помощи Mars Express, смогут предоставить точную реальную картину посадки нового зонда. В случае чрезвычайной ситуации у специалистов будет возможность детально разобраться в ситуации", - говорят в ЕКА.

Для мониторинга посадки Mars Express будет использовать систему MELACOM (Mars Express Lander Communications), которая сможет увидеть и отследить приближающийся Phoenix. Наиболее ответственный процесс будет продолжаться на протяжении 26 минут. В этот промежуток Mars Express будет вести запись всех событий.

"Передача данных с Mars Express на Землю займет 15 минут 20 секунд и первыми, кто примет сигналы о посадке, станут наземные терминалы NASA Deep Space DSS-15 и DSS-25", - говорят специалисты. Отдельно в ЕКА отмечают, что в предстоящий понедельник Mars Express повторно будет проходить регион посадки аппарата Phoenix.

По программе полета, Phoenix Lander должен будет войти в атмосферу Марса на скорости 20 514 км/час, после чего начнется процесс активного торможения зонда.

Работа на поверхности планеты должна продолжаться не менее трёх месяцев.

Phoenix Lander предназначен для углублённого исследования марсианского грунта, а также изучения атмосферы и метеорологических наблюдений. Аппарат впервые произведет бурение поверхности на месте посадки вблизи северного полюса Марса, где орбитальный аппарат "Одиссей" обнаружил большие запасы подземного льда. Одна из задач - обнаружить следы жизни. Аппарат не будет способен к передвижению по поверхности планеты. Значительная часть научного оборудования и технических системPhoenix Lander унаследована от неудачной миссии Mars Polar Lander и от несостоявшейся миссии Mars Surveyor 2001 Lander, что определило относительно невысокую стоимость проекта - 420 миллионов долларов.

Аппарат, который планируется посадить в зоне марсианской Арктики, призван ответить на три ключевых вопроса: пригодны ли полярные районы Марса для жизни, тает ли там периодически лед и как менялись погодные условия в зоне приземления в исторический период, а также исследовать особенности марсианского климата. Главной задачей миссии является поиск воды на Красной планете. “За водой” - именно так звучит неофициальный лозунг проекта. К тому же ожидается, что Phoenix Lander станет еще одной ступенькой на пути к будущему полету на Марс людей.

Все научное оборудование, установленное на Phoenix, призвано решать задачи в пяти областях естествознания - гидрологии, геологии, химии, биологии и метеорологии. Ожидается, что Phoenix Lander приземлится в районе полюса Марса между 65 и 75 градусами северной широты. Миссия рассчитана на 150 марсианских дней, в течение которых будет выдвинута механическая рука, задачей которого будет выкопать яму во льду глубиной около полуметра и доставить полученные образцы грунта в мини-лаборатории космического корабля. Ожидается, что лед и осадочные породы могут содержать органические вкрапления, свидетельствующие о существовании жизни на Красной планете.

Ученые надеются, что подобно земным пустыням, которые на первый взгляд кажутся безжизненными, но не являются таковыми, полярные пустыни Марса могут в настоящем или в прошлом быть обитаемыми - несмотря на то, что последний дождь там шел, вероятно, несколько миллионов лет назад. Согласно некоторым расчетам, каждые 50 000 лет из-за вариаций орбиты на Марсе происходит потепление климата, в ходе которого лед тает. И есть крошечная вероятность, что живые организмы, находящиеся в анабиозе, возвращаются в эти периоды к жизни.