Китайские специалисты из Национальной обсерватории КНР рассчитали массу Млечного пути. По их данным, вес галактики составляет 1 триллион солнечных масс. В свою очередь, масса Солнца в 330 000 раз превышает массу нашей планеты.

Предыдущие оценки разных ученых варьировались от 750 до 2 миллиардов солнечных масс, однако китайские ученые говорят, что их сведения базируются на самых свежих данных о структуре звезд, газа и темной материи, присутствующей в галактике. По их данным, реальная масса Млечного пути незначительно меньше 1 триллиона солнечных масс.

Ученые отмечают, что в последнее время вычислить массу какой-либо крупного космического объекта, такого как галактика или галактический кластер, довольно сложно из-за темной материи, которую сложно обнаружить современными техническими средствами, однако она существует и оказывает слияние на суммарную массу.

Новые данные китайских специалистов основаны, преимущественно, на сумме масс больших звезд в основном галактическом гало, и относительно разряженных сфер, где также есть звезды, окружающие основной диск Млечного Пути. Для того, чтобы вычислить массу звезды, говорят астрономы, зачастую нужно знать ее скорость. При помощи скорости движения звезды по гало можно определить гравитационное усилие, затрачиваемое галактикой на удержание каждой конкретной звезды на ее орбите. Значение гравитационного усилия в данном случае, фактически, является эквивалентом массы звезды.

"Галактика оказывается значительно тоньше, чем мы предполагали. Это означает, что в ней находится меньшее количество темной материи, однако с другой стороны, это также означает, что Млечный Путь "работает" значительно эффективнее в преобразовании водорода и гелия в звезды", - говорит Сянгсан Ху, руководитель исследования при Национальной обсерватории КНР.

Большую часть своих данных китайские ученые основывают на данных, полученных при помощи оптического телескопа Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II).

"Реальную массу нашей галактики вычислить довольно сложно, так как мы находимся внутри этого космического тела, причем даже не на внешних границах, а ближе к основному диску. Поэтому сейчас мы можем лишь экстраполировать данные с большей или меньше степенью точности, а также сравнивать Млечный Путь с ближайшими к нам галактиками", - говорит он.

Однако китайские ученые говорят, что все предыдущие оценки базировались на анализе максимум 500 объектов, нынешние же данные базируются на анализе данных о 2 400 объектах, что дает более точные статистические показатели.