Существующие технологии очистки сточных вод не способны справиться с возбудителями губчатого энцефалита, известного также как "коровье бешенство", заявляют ученые из американского университета Висконсин-Мэдисон.

В статье, опубликованной в журнале Environmental Science & Technology, они описывают результаты эксперимента, согласно которому очистные сооружения не могут ликвидировать возбудителей коровьего бешенства.

Губчатый энцефалит или болезнь Крейтцфельдта-Якоби - прогрессирующее разрушение нервных клеток мозга. Эту болезнь вызывают не бактерии или вирусы, а белковые молекулы с искаженной трехмерной структурой - прионы. Присоединяясь к здоровым белкам, прионы могут вызывать в них структурные превращения, что приводит к нарушению функций организма.

Человек может заразиться прионами, содержащимися в пище, так как они не разрушаются в пищеварительном тракте. Проникая через стенку тонкого кишечника, прионы в конечном итоге попадают в центральную нервную систему. Они могут проникать в тело и другими путями, в частности, при внутримышечном введении препаратов.

Прионы с большим трудом поддаются уничтожению - они выдерживают высокие температуры, действие многих химических антисептиков и излучение, сообщают Подробности. До сих пор было неизвестно, могут ли прионы, проникая в канализационные сети из скотобоен и предприятий по упаковке мяса, выживать при стандартных схемах очистки сточных вод.

Джоэл Педерсен и его коллеги поставили эксперимент, воспроизведя процесс очистки сточной воды. Эксперимент показал, что прионы можно обнаружить в побочных продуктах очистных сооружений, которые используются, в частности, в качестве удобрений.

Авторы работы отмечают, что сообщений об обнаружении прионов в сточных водах или в отстойниках ранее не было зафиксировано. Вместе с тем, он подчеркивают, что существующие тесты не достаточно чувствительны к низким дозам прионов, которые могут там присутствовать.