На юго-востоке Аляске потерпел крушение небольшой самолет с девятью пассажирами на борту. Авария произошла в месте, где много гор и озер, что осложняет поиски. Сообщается о гибели пяти человек. На борту находились бывший сенатор от штата Тед Стивенс и бывший глава НАСА Шон О’Кифи, которые были друзьями по рыбалке. Спасатели прибыли на место крушения самолета утром во вторник и оказали первую медицинскую помощь выжившим. Об этом местным СМИ рассказал представитель спасательной службы майор Гай Хейс. Он не стал раскрывать подробности случившегося, не исключив, что-то кто-то из пассажиров самолета погиб.
Высокопоставленный чиновник сообщил Associated Press, что в самолете было девять человек и «очевидно есть пять погибших». По его словам, на борту также находился 86-летений бывший сенатор-республиканец Тед Стивенс. Однако он не стал уточнять, разбился политик или нет. Федеральные власти пока отказываются от комментариев, потому что расследование инцидента продолжается.
В свою очередь, источники телеканала CBS подтвердили, что сенатор Тед Стивенс мертв. В 1978 году он также попал в авиакатастрофу, в которой погибло пять человек, в том числе и его первая жена. Он был одним из самых успешных политиков и легендой Аляски. Свою политическую карьеру начал в 1968 году, заняв место умершего сенатора Боба Барлетта. Два года спустя он победил на выборах и 40 лет оставался сенатором от Аляски. В 2000 году его прозвали «Аляскинцем века». А аэропорт города Акоридж носит его имя.

Бывший сенатор от штата Тед Стивенс (слева) и бывший глава НАСА Шон О’Кифи были друзьями по рыбалке (фото: wikimedia.org, al.com)

Но в 2008 году против Стивенса выдвинули обвинения в коррупции. Выяснилось, что он не указал в налоговой декларации расходы на ремонт дома и стоимость подарков от богатых друзей. Между тем в прошлом году дело против него начало разваливаться, но он добровольно ушел в отставку. Стивенс также испортил репутацию, поддержав сомнительный проект «Мост в никуда», который должен был связать два малонаселенных острова. Проект оценивался в 400 млн долларов.
Хейс уточнил, что спасатели были вызваны в понедельник в семь часов вечера на место примерно в 32 километрах от города Диллингхем. Это произошло после того, как очевидцы увидели падающий самолет. Непростые погодные условия препятствуют быстрым поискам и спасательной операции. В этом районе идут сильные дожди и стоит густой туман. Видимость не превышает 5 километров.
Стивенс и О'Кифи давно стали приятелями по рыбалке. Известно, что бывший сенатор планировал в эти дни отправиться на несколько дней порыбачить вблизи Диллингхема, о чем рассказал его друг Вильям Кенфильд. Он отметил, что полеты из Диллингхема и путешествие через горы проблематичны даже в хорошую погоду.
Представитель федерального управления авиации Майк Фергус уточнил, что разбившейся самолет летел согласно летным правилам и ему не требовалось особого плана. Он сказал также, что не знает, кто первый сообщил о крушении.