Дублеры «Барселоны» сделали то, что трижды не удалось основному составу. Почти полностью резервным составом «Барса» выиграла у «Рубина» 2:0 в последнем туре группового этапа Лиги чемпионов. «Манчестер Юнайтед» и «Валенсия» сыграли вничью, а «Интер» был разбит с крупным счетом в Бремене. Каталонская «Барселона», заранее обеспечившая себе первое место в группе D, отнеслась к матчу с «Рубином» без особого пиетета.
Хосеп Гвардиола предоставил отдых почти всем лидерам команды. Из тех футболистов, что выходили в стартовом составе в двух последних матчах Ла Лиги против «Осасуны» и мадридского «Реала», с «Рубином» сыграли только Пике, Бускетс и Месси, причем последний вышел на замену только во втором тайме. Сразу для шести юных футболистов «Барсы» (Фонтаса, Бартры, Джонатана Дос Сантоса, Виктора Васкеса, Тиагу и Жеффрена) матч с «Рубином» стал дебютным в Лиге чемпионов. Да и в чемпионате Испании четверо первых из этих парней сыграли не более двух матчей.
Но даже в отсутствие лидеров «Барселоны» (Вальдеса, Пуйоля, Дани Алвеса, Абидаля, Хави, Иньесты, Педро, Вильи) Курбан Бердыев все равно решил сыграть четко от обороны. Казанцы, как обычно, встали стеной у своих ворот, тянули время и упрямо не желали атаковать большими силами. Интересно, если бы «Барса» выставила на матч семилетних детей, «Рубин» все равно бы закрылся у своих ворот и играл на отбой?
Бердыев выпустил в основе девять футболистов, выигравших на «Камп Ноу» в прошлом сезоне. Отсутствовали лишь покинувшие Казань Семак и Домингес, вместо которых вышли на поле Муравски и Мартинс. После сенсационной победы казанцев на «Камп Ноу» команды еще дважды сыграли вничью в Казани, и «Рубин» традиционно вставал стеной у своих ворот, ни разу за три матча не позволив чемпионам Испании повести в счете. Впрочем, в столице Каталонии не было никаких реваншистских настроений по отношению к «Рубину». Сотрудники «Барсы» объясняли: Лига чемпионов – это не национальный чемпионат, где нельзя терять очки. В этом турнире совсем другая стратегия: надо лишь выйти из группы, и совсем необязательно при этом выигрывать все матчи. «Барселона» с задачей успешно справлялась: и в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов, и в этом каталонцы занимали в своей группе первое место, тогда как «Рубин» оставался третьим.
Гвардиола удивил не только стартовым составом, но и расстановкой. Главный тренер «Барселоны» решил, что на матч с «Рубином» хватит и трех защитников, причем в центре обороны действовал Бускетс, прежде никогда не игравший в защите в играх за основной состав. Номинальный защитник Максвелл получил задание действовать в средней линии, а еще один игрок обороны Адриано и вовсе играл левого форварда.
Несмотря на столь занятные перестановки, первый тайм матча оказался скучным. Команды нанесли лишь по одному удару в створ ворот. У «Рубина» отличился Ансальди, неожиданно пробивший в ближний угол в лучших традициях Андрея Тихонова, но не сразу среагировавший на удар голкипер «Барсы» Пинто все-таки поймал мяч. «Барселона» владела колоссальным территориальным преимуществом, каталонцы постоянно разыгрывали комбинации из нескольких десятков точных пасов, но реальной остроты у ворот Рыжикова до перерыва почти не возникало. Без разрезающих передач Хави и Иньесты игра «Барсы» стала скучной. Болельщики, которых на «Камп Ноу» собралось 50436 человек (чуть больше половины стадиона), даже начали посвистывать. Ноль голевых моментов за 45 минут – это явно не то зрелище, которого они ждали. Впрочем, для «Барселоны» результат матча вообще не имел турнирного значения, тогда как казанцев ситуация вынуждала атаковать, чтобы попытаться обойти «Копенгаген» в борьбе за второе место в группе. Однако никакой прыти у «Рубина» не обнаруживалось: казанцы играли на отбой, а постоянно затягивавший время вратарь Рыжиков уже на 25-й минуте получил желтую карточку за очередной спектакль с целью сэкономить десяток-другой секунд.
Первый тайм стал для «Барселоны» неудачным и из-за сразу двух травм – поле были вынуждены досрочно покинуть Жеффрен и Боян. Зато после перерыва каталонцы смогли здорово прибавить и завершали игру уже под овации стадиона. На 51-й минуте счет открыл защитник дубля «Барселоны» Фонтас, ранее проведший лишь два матча за основу. Фонтас бил по воротам после паса Тиагу, и мяч залетел в сетку рикошетом от руки Калешина.
«Рубин» никак не отреагировал на изменение счета – казанцы играли так, словно у них действительно были причины тянуть время. «Барса» же завелась, и у каталонцев стали часто проходить эстетские передачи и элегантные финты. А когда на замену вышел Месси, игра стала смотреться еще увлекательнее. Каталонцы разыгрывали кружевные комбинации, срывали аплодисменты «Камп Ноу» и заслуженно забили второй гол: полузащитник Виктор Васкес, который даже в дубле редко когда удостаивается места в основе, отличился с передачи Адриано.   2:0 – и «Барселона» наконец преодолела казанское проклятье, переиграв «Рубин» с четвертой попытки.
Впрочем, даже в случае победы команда Бердыева осталась бы лишь на третьем месте, потому что в параллельном матче «Копенгаген» одержал уверенную домашнюю победу над «Панатинаикосом» со счетом 3:1 и стал недосягаемым для «Рубина». Датчане продолжат выступление в Лиге чемпионов, а «Рубин» перебирается в Лигу Европы, где стартует с 1/16 финала. Там же сыграют «Зенит», ЦСКА и «Спартак» – впервые в истории сразу четыре российских клуба пробились в так называемую весеннюю часть еврокубков, хотя играть придется уже в феврале.#{video1}
В трех других группах интриги практически не было – везде участники плей-офф Лиги чемпионов были определены заранее. Стоит отметить крупное поражение «Интера»: черно-синие полурезервным составом были биты в Бремене 3:0. Благодаря поражению «Интера» первое место в этой группе занял «Тоттенхэм», также пропустивший в последнем туре три мяча – от «Твенте». При этом в ворота голландцев «Тоттенхэм» также забил три гола. Роман Павлюченко был заменен на 72-й минуте и обошелся без голов. Из шести голов самым запоминающимся стал первый: голкипер «Твенте» Бошкер допустил чудовищную ошибку, промахнувшись мимо мяча после паса от своего защитника Висгерхофа, и мяч залетел в ворота.
Самая громкая по афише игра – «Манчестер Юнайтед» против «Валенсии» – завершилась боевой ничьей 1:1. Обе команды заранее обеспечили себе выход в плей-офф и теперь разыгрывали первое место в группе. «Манчестер Юнайтед» играл в сильнейшем составе, поскольку предыдущий матч манкунианцев в премьер-лиге был отменен из-за погоды, а следующая игра «Манчестеру» предстоит лишь в понедельник. Англичане создали куда больше голевых моментов, но открыла счет «Валенсия»: Пабло Эрнандес отличился с передачи экс-футболиста «Рубина» Домингеса, очень редко попадающего в состав «Валенсии». «Манчестер Юнайтед» никак не заслуживал поражения. Гостей долго выручал голкипер Гуиса, но на 62-й минуте и он оказался бессилен перед ударом Андерсона, сыгравшего на добивании. В концовке обе команды могли вырвать победу, но счет остался ничейным, что было на руку «Манчестеру», сохранившему первое место в группе.
Группа D
«Барселона» – «Рубин» – 2:0
1:0 – Фонтас (51), 2:0 – В. Васкес (82).
«Барселона»: Хосе Пинто, Фонтас, Пике, Максвелл, Тиагу Алькантара, Маскерано, Джонатан (Месси, 63), Бускетс, Адриано, Боян (Бартра, 35), Жеффрен (В. Васкес, 13).
«Рубин»: Рыжиков, Ансальди, Боккетти, Навас, В. Калешин, Кузьмин, Муравски, Рязанцев (Касаев, 62), Нобоа, Карадениз (П. Быстров, 75), Мартинс (Медведев, 66).
«Копенгаген» – «Панатинаикос» – 3:1
1:0 – Вингор Хансен (26), 2:0 – Гронкьяер (50, пенальти), 3:0 – Сиссе (73, автогол), 3:1 – Канте (90).
1. «Барселона» – 14
2. «Копенгаген» – 10
3. «Рубин» – 6
4. «Панатинаикос» – 2
Группа А
«Вердер» – «Интер» – 3:0
1:0 – Предль (39), 2:0 – Арнаутович (49), 3:0 – Писарро (88).
«Твенте» – «Тоттенхэм» – 3:3
0:1 – Висгерхоф (12, автогол), 1:1 – Ландзат (22, пенальти), 1:2 – Дефо (47), 2:2 – Росалес (56), 2:3 – Дефо (59), 3:3 – Чадли (64).
1. «Тоттенхэм» – 11
2. «Интер» – 10
3. «Твенте» – 6
4. «Вердер» – 5
Группа В
«Бенфика» – «Шальке 04» – 1:2
0:1 – Хурадо (20), 0:2 – Хеведес (81), 1:2 – Луизао (87).
«Лион» – «Хапоэль» – 2:2
1:0 – Лисандро (62), 1:1 – Саар (63), 1:2 – Захави (69), 2:2 – Лакасетти (88).
1. «Шальке 04» – 13
2. «Лион» – 10
3. «Бенфика» – 6
4. «Хапоэль» – 5
Группа С
«Манчестер Юнайтед» – «Валенсия» – 1:1
0:1 – П. Эрнандес (32), 1:1 – Андерсон (62).
«Манчестер Юнайтед»: Эймос, Рафаэл, Видич, Рио Фердинанд (Смоллинг, 50), Фабио, Кэррик, Андерсон (Флетчер, 90), Пак Чжи Сун, Нани (Гиггз, 81), Руни, Бербатов.
«Валенсия»: Гуаита, Мигел, Деальберт, Матье, Р. Кошта, Банега, Альбельда, Альба (Мата, 68), П. Эрнандес (Фегули, 81), Адурис, Домингес (Иско, 54).
«Бурсаспор» – «Рейнджерс» – 1:1
0:1 – Миллер (20), 1:1 – Йилдирим (79).
1. «Манчестер Юнайтед» – 14
2. «Валенсия» – 11
3. «Рейнджерс» – 6
4. «Бурсаспор» – 1.