В центральном матче игрового дня НХЛ «Питтсбург» на Verizon Center переиграл «Вашингтон» в буллитной серии. Российские легионеры обеих команд пребывали в тени, хотя Семин и Малкин отметились голевыми передачами. Кросби выиграл дуэль у Овечкина, отметившись заброшенной шайбой. Северная Америка живет в ожидании «Зимней классики» на ледовой арене Heinz Field, где 1 января скрестят клюшки хоккеисты «Питтсбурга» и «Вашингтона». Все билеты на матч уже распроданы, на трибунах ожидается 67 тыс. зрителей. На местном стадионе обычно играет команда Национальной футбольной лиги «Питтсбург Стилерс», но на хоккейный матч придет даже больше фанатов, чем обычно.
Отметим, что Лига выделила 20 тыс. билетов для болельщиков «Вашингтона» и 30 тыс. билетов для поклонников «Питтсбурга». Цена на билет составляет от 99 до 250 долларов. Специалисты уже подсчитали, что экономический эффект от проводимого в Питтсбурге мероприятия будет огромен. Общий доход от продажи билетов, работы ресторанов, баров и отелей составит около 36 млн долларов.
Полноценная репетиция «Зимней классики» состоялась в четверг вечером на арене Verizon Center. «Вашингтон» и «Питтсбург» подошли к очной ставке в приподнятом настроении, одержав накануне победы. «Пингвины» в случае успеха могли выйти на первое место общей таблицы Лиги, тогда как «Вашингтон», некогда бывший «царем горы», претендовал на третью позицию, хотя еще совсем недавно столичный клуб выдал восьмиматчевую безвыигрышную серию.
Заокеанские СМИ представили этот матч как дуэль Кросби и Овечкина. Сухая статистическая цифирь показывала, что преимущество должно быть на стороне Сида. Капитан «Питтсбурга» на данный момент набрал 60 баллов в гонке бомбардиров, Овечкин отстает от канадца на 21 очко. По заброшенным шайбам Ови, на счету которого всего 12 голов, занимает общее 40-е место в «регулярке», имея, кстати, схожие показатели с Дацюком и Жердевым. Наконец, Кросби в течение 23 матчей кряду набирал хотя бы одно очко за результативность.
Но истинным героем матча стал не Овечкин, почти никак себя не проявивший, и даже  не Кросби, забивший гол и отдавший голевую передачу, а голкипер «Питтсбурга» Флери, отразивший 32 броска и добывший для «пингвинов» победу в буллитной серии – ему удалось отразить броски Семина, Бэкстрема, Кнубла, Лайка и Перро. По иронии судьбы единственный раз Флери капитулировал после броска Овечкина.
Мог оказать влияние на ход встречи центрфорвард «Питтсбурга» Евгений Малкин, когда во втором периоде в ворота «Вашингтона» назначили буллит. Но чех Нойвирт, вновь оставивший в запасе Варламова, блестяще справился с попыткой Джино. Малкин, кстати, нанес шесть бросков за игру, став по этому показателю лучшим в своей команде. Но если бы не этот смазанный буллит... Печально, но факт – пять раз в НХЛ Малкин исполнял буллиты во время матчей и ни разу не смог забить гол.
Нерв игры на столичной площадке чувствовался на протяжении всего матча. Малкин несколько ошалел уже в самом его начале, когда Овечкин, набрав скорость, впечатал партнера по олимпийской сборной в борт, словно поезд-убийца, слетевший с тормозов. Капитан «Вашингтона» попытался задать тон поединку, показав всем собравшимся на трибунах фанатам, что это будет настоящая рубка.
Малкин охотно принял вызов Овечкина, ответив великолепным виражем за ворота и тонкой передачей на Летанга, выстрелившего как из пращи. На «пятачке» дежурил Кросби, спокойно отправивший шайбу в ворота. «Заведенный» Овечкиным Малкин почти сразу после перерыва заработал буллит, но пробил бесхитростно. Наверное, зря все-таки Ови ткнул в борт именно Малкина, только разозлил своего приятеля. После успешного сейва в дуэли с Женей Нойвирт не дал забросить шайбу и Кросби, который выскочил «один на один» с чешским голкипером. Ободренные отличной игрой вратаря хоккеисты «Вашингтона» устроили штурм ворот «Питтсбурга», увенчавшийся голом защитника Грина с передачи Саши Семина.
На 17-й секунде третьего периода «Вашингтон» безобразно сыграл в обороне, позволив Куницу пробить в практически незащищенные ворота. Но гости ответили любезностью на любезность, Лайк и Кнубл вырвались на одного «пингвина», и Кнубл броском низом поставил в тупик Флери – 2:2 по итогам трех периодов.
В овертайме «Вашингтон» должен был забивать, когда Грин под углом вырвался к воротам, но после его броска удивительную реакцию показал Флери, успевший накрыть «кругляш» на самой ленточке, лежа на спине. Грин стукнул клюшкой об лед с досады. В серии буллитов Овечкин первым пробивал у «столичных», красиво обыграл Флери, и на радостях врезался за воротами в судью. Знал бы он, что больше никто из его партеров голов не забьет...
Нойвирт, как и Флери, старался изо всех сил, остановил в буллитной серии таких зубров, как Кросби и Малкин, но капитулировал два раза. Таким образом, «Питтсбург» выиграл первый матч в сезоне у «Вашингтона», а следующий будет уже совсем скоро. И наверняка получится не менее увлекательным.#{video1}
Из других событий НХЛ отметим тяжелую травму Дацюка. В первом периоде недавнего матча с «Ванкувером» Паша отыграл всего один период, покинув лед из-за перелома руки. Ожидается, что восстановление Дацюка займет примерно месяц. «Детройт» без российского центрфорварда сразу же проиграл в основное время «Сент-Луису». Очевидно, что для «Красных крыльев» потеря эта очень серьезная.
«Нью-Джерси» наконец-то поменял тренера. Несколько месяцев «дьяволы» пребывали в анабиозе, имея великолепный подбор исполнителей. Джон Маклин не справлялся с работой на ответственном посту, но с его отставкой руководство «дьяволов» отчего-то очень долго тянуло.
Но когда «Нью-Джерси» поравнялся по очкам с «Айлендерс» и скатился на дно турнирной таблицы, последовало давно напрашивавшееся решение. До конца сезона обязанности тренера будет исполнять Жак Лемэр. Правда, уже в первой игре под его руководством «дьяволы» проиграли... «Айлендерс», причем с унизительным счетом 1:5, да еще и на своей площадке. Илья Ковальчук обошелся без набранных баллов за результативность.
«Вашингтон» – «Питтсбург» – 2:3 (0:1, 1:0, 1:1, 0:0, по буллитам – 0:1)
0:1 – 4, Кросби (Малкин, Летанг)
1:1 – 34, Грин (Бэкстрем, Семин)
1:2 – 41, Куниц (Мартин, Кросби)
2:2 – 55, Кнубл (Лайк)