Около 150 иммигрантов из Африки пропали без вести у берегов итальянского острова Лампедуза. Лодка, в которой было предположительно около 200 пассажиров, потерпела крушение и затонула, в 40 милях к югу от острова, передает Reuters. Пока спасены 47 человек. Наиболее вероятно, что остальные погибли.

В операции спасения задействованы три катера, самолет и вертолет итальянской береговой службы, а также катер береговой охраны Мальты и итальянское рыболовецкое судно, первым оказавшееся в зоне бедствия, сообщает ИТАР-ТАСС.

В Тунисском (Сицилийском) проливе сохраняются неблагоприятные погодные условия. Именно по этой причине за последние сутки на итальянский остров, ближайшей европейской точке к африканскому континенту, никто не высаживался.

Остров Лампедуза не первый год известен как основной пункт прибытия нелегальных иммигрантов из стран Африки. С начала 2011 года поток беженцев усилился из-за беспорядков в Тунисе и Ливии.

Еще в первой половине марта Сейф аль-Ислам Каддафи, один из сыновей руководителя Ливии Муаммара Каддафи, предостерегал мировое сообщество, что "вы увидите пиратов в Средиземном море, на Сицилии, на Крите, на Лампедузе. Вы увидите миллионы тайных эмигрантов, это будет хаос в шаге от ваших дверей".

В феврале, когда в Ливии только начались беспорядки, итальянское правительство предположило, что на Лампедузу, уже заполненную тунисцами, прибудет 200-300 тысяч беженцев из Джамахирии. Поэтому Европейское пограничное агентство Frontex, по запросу Италии, начало миссию "Гермес", цель которой - усиление надзора за нелегальной миграцией у итальянского побережья.

Из Туниса на Лампедузу уже прибыли более 20 тысяч нелегальных иммигрантов, сообщил во вторник верховный комиссар ООН по делам беженцев Антонио Гутьеррес. Большинство из них правительство Италии намерено выслать обратно. Из Ливии же выехало 439 с лишним тысяч человек, но в основном сухопутными маршрутами - в Египет и Тунис.