Российским биатлонистам не удалось завоевать ни одной медали на стартовом этапе Кубка мира в Эстерсунде, при этом стабильнее остальных были Евгений Устюгов и Светлана Слепцова. Хедлайнерами шведских состязаний стали француз Мартен Фуркад, выигравший два старта из трех, а также Магдалена Нойнер, каждый раз попадавшая на подиум. По слухам, по окончании сезона титулованная немка объявит о завершении карьеры. Начало сезона выдалось для российских биатлонистов таким, что положительно оценивать его итоги сложно. Судите сами – лучший результат показали Евгений Устюгов и Светлана Слепцова в «индивидуалке» и пасьюте соответственно, завершив гонки на пятом месте.
Уже не в первый раз наши спортсмены тяжело вкатываются в сезон. Главным состязанием станет, разумеется, чемпионат мира, а правильные выводы о состоянии российских биатлонистов можно будет делать еще нескоро, но болельщикам совсем не хочется вдаваться во все эти тонкости, им нужен результат здесь и сейчас.  И, тем не менее, порадовать хотя бы одним подиумом своих поклонников в Эстерсунде российским биатлонистам так и не удалось.
В отсутствие травмированного Ивана Черезова из наших мужчин держал марку лишь Евгений Устюгов, который в индивидуальной гонке занял пятое место, а после провала в спринте смог в гонке преследования переместиться с 42-го на 17-е место, хотя и допустил три промаха на четырех огневых позициях. Все остальные спортсмены из российской мужской команды весь этап выступали крайне неровно.
Из наших девушек стоит отметить Свету Слепцову. Начала она с 8 осечек (!) в индивидуальной гонке и 65-го места в итоговом протоколе... Зато потом исправилась – в спринте Слепцова стала лучшей из наших, при одном промахе заняв девятое место (что говорит о неудовлетворительном ходе по дистанции), а в пасьюте вскарабкалась на пятую строчку при трех промахах, причем на сей раз Слепцова стала лучшей «ногами» среди всех участниц состязаний. На удивление плохо выглядела капитан сборной Ольга Зайцева, лучшим ее результатом стало 14-е место в «индивидуалке» – совсем не задалась у Зайки стрельба, слишком уж часто россиянка «палила по воробьям». Так, за три гонки она не закрыла 12 мишеней!
Главный тренер сборной России Валерий Польховский не стал критиковать спортсменов. «К сожалению, мы не попали на подиум на первом этапе Кубка мира, но на то были объективные причины, – цитирует слова Польховского официальный сайт СБР. – Если говорить о женской сборной, то в межсезонье девушки проделали огромный объем работы, но пока бороться за призовые места им было очень сложно. Прогресс очевиден, и результата нужно подождать. Соревнования показали, что от старта к старту наши спортсменки прибавляют. Особенно это касается физических кондиций».
Комментируя выступление мужской команды, Польховский отметил, что ребята неплохо смотрелись в индивидуальной гонке, поскольку в число 11 сильнейших попали три россиянина. При этом на второй этап Кубка мира в Хохфильцене, по словам Польховского, будут привлечены Дмитрий Малышко и Тимофей Лапшин, проявившие себя в Кубке IBU.
Героем шведского этапа стал быстроногий Мартен Фуркад – он выиграл «индивидуалку» и пасьют, а в спринте занял четвертое место. Француз показал феноменальную стрельбу, за все время допустив только два промаха, что при отменных скоростных данных позволило ему дважды брать золото. На его фоне блекло выглядел обладатель Большого хрустального глобуса норвежец Тарье Бо, попавший на подиум только в спринте, где он взял серебро. У его соотечественника Эмила Хегле Свендсена две медали – бронза в спринте и серебро в пасьюте.
У девушек блеснула очаровательная Магдалена Нойнер, трижды попадавшая на подиум. В «индивидуалке» Лену немного подвела стрельба, поэтому она взяла лишь бронзу, зато в спринте ей покорилась вершина. Острое соперничество немке навязала норвежка Тура Бергер, обе промахнулись по разу, а победить Нойнер помогло микроскопическое преимущество в 0,2 секунды! В пасьюте, правда, Бергер отыгралась, неожиданно попав в 19 из 20 мишеней, ну а Нойнер с четырьмя осечками взяла бронзу. Немка была стабильнее всех в Эстерсунде.
Тем временем, по данным Дмитрия Губерниева, Нойнер во время второго этапа Кубка мира в Австрии объявит о завершении спортивной карьеры по окончании текущего сезона. По словам телекомментатора, будет собрана специальная пресс-конференция, на которой спортсменка сделает официальное заявление. Магдалена Нойнер является одной из самых титулованных биатлонисток всех времен: на ее счету два золота Олимпийских игр в Ванкувере, десять побед на чемпионатах мира. Также она является двукратным обладателем Кубка мира. Уход Нойнер из биатлона – если он действительно состоится – станет большим ударом для армии поклонников представительницы бундесманншафт, зато ее конкурентки смогут наконец избавиться от ночных кошмаров перед стартами.