Окраска и толщина скорлупы птичьих яиц меняется в зависимости от условий среды, чтобы обеспечить эмбриону оптимальный уровень ультрафиолета, выяснили ученые из Великобритании и США. Яйца птиц, на чьи гнезда падают прямые солнечные лучи, имеют более темную окраску и поэтому пропускают меньше света. Результаты исследования представлены в журнале Functional Ecology, а кратко о нем рассказывает BBC News.

«Слишком мало УФ-излучения — и у плода начнутся задержки в развитии, слишком много — и его здоровью будет нанесен непоправимый урон», — рассказывает автор исследования Стивен Португал (Steven Portugal).

Он вместе с коллегами взял 75 яиц из запасников Музея естественной истории в Тринге (графство Херефордшир), разделил каждое яйцо на две половинки и начал просвечивать сквозь скорлупу спектрофотометром, проверяя, сколько излучения она пропускает. Также они измерили рисунок и толщину пигментации на скорлупе каждого яйца.

Яйца диких птиц обычно бывают белыми, голубыми и пятнистыми. Голубой цвет создается пигментом биливердином, а темные пятна — протопорфирином.

Яйца куликов-сорок, козодоев, поморников и других птиц, строящих гнезда на земле, открыты солнечному свету и другим внешним факторам — пигмента на скорлупе этих яиц гораздо больше. Напротив, у домовых сычей, удодов и зеленых дятлов, откладывающих яйца в ямках, норах и других темных местах, скорлупа ярко-белая, без единого пятнышка: так даже при минимальном освещении сквозь нее свет проходит в количестве, достаточном для нормального развития плода.