В пятницу, 20 ноября, в Новой Зеландии начался референдум о смене государственного флага. Голосование проходит по почте и продлится до 11 декабря этого года.

На этом этапе гражданам предстоит выбрать один из пяти вариантов, пробившихся в шорт-лист - их изображения с описанием опубликованы на сайте правительства.

На двух из них изображен серебристый папоротник - новозеландский эндемик и один из неофициальных символов страны, еще на одном - кору, традиционный символ коренного населения маори, который представляет собой скрученный в спираль молодой побег папоротника. На двух из пяти новых флагов также присутствует символическое изображение созвездия Южный Крест.

Стоит отметить, что изначально в шорт-лист, утвержденный правительство, попали только четыре варианта, однако общественность оказалась недовольна тем, что в финал не вышел вариант с красным треугольником, предложенный Аароном Дастином. По мнению многих, именно этот флаг символизирует слияние аборигенной культуры с европейским наследием.

В результате парламентских дебатов и последовавшего за ними голосования вариант Дастина, известный как Red Peak, был включен в число финалистов.

Заключительный этап состоится уже в следующем году. С 3 по 24 марта пройдет вторая часть референдума, на котором новозеландцы будут выбирать между существующим флагом и лучшим из альтернативных вариантов. Победитель в этом голосовании и будет признан новым официальным государственным символом.

Напомним, о смене государственного флага власти Новой Зеландии задумались весной этого года. С 5 мая по 16 июля этого года всем гражданам страны предлагалось участвовать в общественных обсуждениях этого вопроса, делиться своим мнением о том, что должен символизировать флаг, и выдвигать свои варианты. Любой желающий мог предложить свой дизайн, загрузив файл с картинкой на сайт правительства.

Британский "Юнион Джек" на действующем флаге Новой Зеландии символизирует колониальное прошлое - с 1839 по 1953 годы страна была колонией Великобритании. Четыре звезды, расположенные справа от флага, имеют разный размер и символизируют созвездие Южный Крест.

Новая Зеландия - не первая страна, задумавшая избавиться от колониального наследия. Так, в начале этого года начале этого года о намерении убрать изображение "Юнион Джека" со своего национального флага объявили на Фиджи. "Мы должны убрать с нашего флага устаревшие символы, которые не имеют отношения к настоящему, включая те, что свидетельствуют о колониальном прошлом нашей страны, - заявлял тогда премьер-министр Фиджи Вореке Баинимарама.

Вопрос об изменении национального флага в соответствии с современными реалиями по-разному решается в отдельных уголках бывшей империи. Так, Канада заменила колониальный флаг на всем известный кленовый лист почти полвека назад, в то время как в Австралии, колонизированной во второй половине XVIII века, идут споры о необходимости подобного шага.