Планетологи раскрыли природу загадочных белых пятен на Церере, обнаружили на ней аммиак, а из полученных данных НАСА удалось смонтировать видео пролета станции Dawn над поверхностью небесного тела. Результаты своих исследований авторы опубликовали в журнале Nature, а кратко о них сообщается на сайте агентства.

Белый цвет кратеров на Церере обусловлен присутствием в них минерала гексагидрита (сульфата магния). На поверхности этих образований водяной лед, который покрывает остальную часть карликовой планеты, сублимировался в результате падения на него астероида, тогда как подповерхностный слой Цереры содержит смесь соли и воды.

Всего на поверхности Цереры ученые насчитали более 130 пятен, которые отражают 50 процентов падающего на них солнечного света. Между тем, до сих пор точно не известна природа дымки над кратером Оккатор, которая в 2014 году наблюдалась космическим телескопом Herschel. Возраст кратера оценивается в 78 миллионов лет, что делает его одним из самых молодых образований.

Кратер имеет диаметр 90 километров, его центральный яркий участок имеет 10 километров в диаметре и 0,5 километра в глубину. Оккатор пересекают темные полосы высотой до 0,5 километра, которые, вероятно, являются остатками центрального пика. Наблюдаемая Herschel дымка, по мнению ученых, может быть образована парами воды и походить на таковую у комет.

Второе важное открытие (после исследования ярких пятне), сделанное учеными на Церере, относится к обнаружению на ней заключенного в глиняные породы аммиака. Его планетологам удалось обнаружить при помощи спектрометров, работающих в инфракрасном и видимом диапазонах излучения.

Само по себе содержание аммиака в небесном теле в поясе астероидов не является необычным. Между тем, его связь с глиняными породами свидетельствует о том, что Церера возникла в богатых азотом и аммиаком условиях. Это позволило ученым предположить, что карликовая планета сформировалась не между орбитами Марса и Юпитера, а за пределами орбиты Нептуна — в поясе Койпера.

По мнению ученых, Церера, в отличие от остальных тел пояса астероидов, сохранила много летучих соединений. К такому выводу специалисты пришли, исследовав спектры углистых хондритов, которые оказались богаты аммиаком и (до 30 процентов) водой. Также ученые исследовали температурный режим на карликовой планете.