Ученые из Университета штата Северная Каролина обнаружили останки беременного тираннозавра, который жил 60 миллионов лет назад на территории современной Монтаны, штата США. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Палеонтологи определили, что динозавр готовился откладывать яйца, благодаря наличию в окаменевшей бедренной кости следов медуллярной кости, которая формируется только у самок птиц и служит источником кальция для формирования скорлупы.

Ученые давно предполагали, что хищные тероподовые динозавры должны были иметь медуллярные кости, поскольку они откладывали яйца, и именно от этой группы древних животных происходят современные птицы.

Так как некоторые заболевания костных тканей могут по внешнему виду быть похожими на медуллярные кости, исследователи провели химический анализ окаменелостей, используя моноклональные антитела. Антитела позволяют определить специфические соединения, реагируя с ними и образуя комплексы, которые легко обнаружить с помощью ферментов. В результате ученые обнаружили следы кератансульфата — вещества, характерного именно для медуллярных костей.

Ученые считают, что находка позволяет не только прояснить некоторые подробности эволюции откладки яиц у птиц, но также является первым надежным критерием определения пола у динозавров, которые сохранились до нас только в виде окаменелых останков.

Тероподы — двуногие динозавры, большинство из которых являются хищниками. Крупнейшим из тероподов считается спинозавр, который достигал в длину 17 метров. В последнее время большинство ученых стали относить к тероподам и птиц.