Сенсационное сообщение распространили киевские СМИ - якобы Мининфраструктуры Украины обсуждает планы по переводу всех железнодорожных путей на европейскую колею. А это проект, требующий гигантского финансирования. Что на самом деле имелось в виду в заявлении украинского министерства и как это скажется на транспортных связях Украины и России? В Минифраструктуры Украины заявили, что Франция поможет Украине получить от Евросоюза кредит «на развитие железнодорожной инфраструктуры, строительства нового подвижного состава, в том числе с применением системы изменения ширины колеи для подвижного состава».&В 
«Французская сторона рассмотрит возможность экспертно-консультационной помощи и будет способствовать привлечению средств Европейского Союза для получения технической помощи в реализации проекта по системе изменения ширины колеи в Украине», - говорится в сообщении украинского ведомства.
Полный переход на европейскую колею
Украинские СМИ расценили это заявление как желание Киева полностью перевести украинские железные дороги на европейскую колею, отличную от нынешней, принятой еще в советское время. С 70-х годов прошлого века железные дороги СССР получили ширину 1520 мм. Тогда как в Европе распространена более узкая колея шириной 1435 мм. &В 
Однако с этой версией согласны не все. В частности, эксперт в&В сфере транспорта и&В инфраструктуры, советник главы «Укравтодора» Александр Кава считает, что речь не&В идет о&В переводе всех украинских железных дорог на&В европейскую ширину. «Об&В этом не&В может быть и&В речи. СМИ неправильно интерпретировали заявление Минифраструктуры. Указанный проект направлен только на&В усиление трансграничных перевозок, поскольку ширина колеи в&В целом ряде соседних стран отличается от&В украинской»,&В - цитирует Кава Ukraina.ru.
Полностью поменять железные дорожные пути – крайне масштабная и затратная задача, которая Украине точно не по силам. Да и экономического смысла в таком проекте нет. Взятые сегодня кредиты на такую модернизацию надо будет отдавать в будущем. То есть новые ж/д пути должны приносить прибыль. Однако отбить вложенные инвестиции в такие проекты в принципе сложно. А если нет никаких гарантий роста грузо- и пассажироперевозок, как на Украине, то никто даже не рискнет пойти на столь долгие и опасные инвестиции.&В 
В среднем один километр железных дорог может обойтись по минимуму в 2-3 млн долларов. Это значит, что на замену всей украинской сети потребуется в среднем 50 млрд долларов при текущем ВВП Украины в чуть более 90 млрд долларов (по итогам 2016 года).&В 
Железнодорожная сеть Украины – одна из крупнейших в мире. Длина ее железных дорог составляет около 22 тыс. км. Почти столько же дорог в Италии. В России длина железных дорог всего в четыре раза больше, хотя по площади Россия превосходит Украину в тридцать раз. По объемам грузовых перевозок железные дороги Украины занимают четвертое место на Евразийском континенте, уступая только железным дорогам Китая, России и Индии.
Коридор для удобства Европы
Другой вариант, который, возможно, имело в виду Минифраструктуры Украины – создание железнодорожного коридора из Европы через Украину в Азию с европейской колеей и с европейскими вагонами.
В сообщении ведомства как раз говорится о проведении «активной работы по&В развитию комбинированных/мультимодальных перевозок в&В направлении Европа&В - Азия с&В использованием транспортной инфраструктуры Украины, в&В частности в&В рамках действующих транспортных коридоров, определенных сетью TEN-T».
TEN-T – это Трансъевропейская транспортная сеть, которая должна объединить 28 стран-членов ЕС. Это чисто европейский проект, включающий девять грузовых железнодорожных коридоров. Условно их можно поделить на три направления: восток-запад, север-юг и диагональные коридоры.
В этом проекте особое внимание уделяется строительству скоростных железных дорог.&В Осенью 2015 года уже открылось два коридора: один соединяет&В Норвегию, Швецию и Данию через ФРГ и Австрию&В с итальянскими портами Средиземного моря. Другой связывает Северное море с&В Балтийским, проходя по территории Бельгии, Нидерландов,&В ФРГ, Польши, Чехии и Литвы. Но в целом проект должен завершиться только в 2030 году. Цель ЕС не только объединить Европу, но и установить на транспортных путях единые правила - единое расписание и упрощенные тарифы.
Возможно, Украина захотела стать частью этой транспортной системы, транзитером из Европы в Азию, и под это попросить у европейских инвесторов денег на собственную инфраструктуру. Если пообещать построить дорожный коридор с колеей по европейским стандартам и с закупкой европейских вагонов, то это могло бы стать аргументом для европейских инвесторов. Для Франции - это дополнительная возможность для загрузки собственной промышленности.
Но надо понимать, что Украины в этом проекте на данный момент в принципе нет. Ведь это чисто европейский проект, и деньги выделяются для европейских же строителей. Единственное, по плану в рамках проекта Rail Baltica к 2020 году планируется довести коридоры до польско-украинской границы. Однако опять же сегодня ситуация с разной шириной колеи легко решается. На специализированных пунктах при пересечении границы с ЕС происходит смена колесных пар железнодорожных вагонов.
«Делать новые железнодорожные пути никто не будет. Да и всю сеть нет необходимости менять. Достаточно коридора, это очевидно. Но в условиях значительного дефицита бюджета и критичного уровня госдолга на Украине даже на закупку новых вагонов средств нет, в лучшем случае на ремонт и смену колесных пар можно рассчитывать», - считает украинский экономист из Украинского выбора Александр Колтунович.
Закупка вагонов
По мнению Колтуновича, Мининфраструктуры Украины ведет речь лишь об обновлении вагонов в ускоренном режиме и переоборудовании пунктов на границе с ЕС. О модернизации нынешней дорожной инфраструктуры и подвижного состава под стандарты ЕС можно говорить лишь в перспективе, и то очень отдаленной.&В 
Гендиректор Украинского аналитического центра Александр Охрименко объясняет это событие бурно разыгравшейся фантазией: «Приехала делегация из Франции и в рамках рамочных переговоров начали с украинскими коллегами фантазировать о новых прожектах. Французская сторона сказала, что теоретически можно получить в ЕС кредит и &В купить вагоны или локомотивы, но европейские. Тут же всплыл нюанс, что ширина колеи на Украине и в Европе не совпадает. Тогда французы в запале говорят, что есть вариант вагона с изменяемой шириной колеи. Однако такие составы будут стоить существенно дороже, чем обычные. Тогда &В украинская сторона, чтобы скучно не было, предложила на наших дорогах сделать европейскую колею. Тогда можно на европейские кредиты купить традиционные более дешевые вагоны. Обычная беседа взрослых дядь за рюмочкой коньяка».&В 
Обновление вагонов - плохая новость для украинского машиностроения
Если Киев просит французов выбить кредиты у ЕС для закупки французского подвижного состава, то это не менее плохая новость для украинского машиностроения, которое и так оказалось на грани выживания.
«За три года после майдана, разорвав кооперационные связи с Россией и странами ЕАЭС, Украина потеряла свое железнодорожное машиностроение. В отрасли серьезный кризис»,&В  - констатирует Колтунович. Так, промышленное производство железнодорожных локомотивов и подвижного состава в стране в 2013 году сократилось на 34,5%, в 2014 – на 62,7%, в 2015 – на 58,6%.
На самом деле, у украинского оператора ж/д «Укрзализныця» огромные проблемы с вагонным парком – 90% из 47 тыс. полувагонов подлежат списанию из-за превышения срока эксплуатации. Казалось бы, такое положение дел могло бы стать спасительным кругом для украинских производителей вагонов. Если бы были деньги.
«Укрзализныця» начала в этом году год объявлять тендеры на закупку вагонов, однако многие просто провалились, потому что заявки на участие подали менее двух претендентов. Самый крупный производитель вагонов на Украине – «Крюковский вагоностроительный завод» - затем объяснил, что торги не состоялись из-за установленной чересчур низкой цены на вагон.
И все это напрямую сказывается на возможностях украинского экспорта, например, зерна или железной руды, а также в целом на транзитные возможности страны.
На Украине уже отмечается снижение объемов грузо- и пасажироперевозок. Что неудивительно, ведь в рамках действия зоны свободной торговли &В двусторонний товарооборот между Украиной и ЕС сократился на 13,1 млрд долларов.
«Что касается развития мультимодальных перевозок в направлении Европа - Азия, то могу со стопроцентной уверенностью сказать, что без налаживания отношений с Россией все транспортные коридоры Украины ничего не стоят. Чтобы в полном объеме использовать транзитный потенциал страны, необходимо входить в реализацию проекта Экономического пояса Шелкового пути и Морского Шелкового пути XXI века «Один пояс, один путь». Все остальное - это пустое сотрясание воздуха пустых чиновников в рамках протокольных международных встреч. Только совместно с ЕАЭС, БРИКС и ШОС Украина сможет реально стать мостом между Европой и Азией. Но при нынешней власти это маловероятно», - заключает Александр Колтунович.