В Риме в 1067 году в семье богатых людей держащихся православного исповедания веры родился Преподобный Антоний Римлянин. В 17 лет он лишился родителей и самостоятельно стал изучать писания на греческом языке. Затем он раздал часть наследства нищим, а другую вложил в деревянную бочку и пустил ее в море. Сам же принял пострижение в одном из пустынных скитов, где прожил 20 лет.


Когда было гонение на православных Антоний начал скитаться, вскоре на берегу моря он нашел камень, на котором прожил целый год в молитве. Во время бури камень сорвало и унесло в море. Под праздник Рождества пресвятой Богородицы камень остановился в 3 верстах от Hовгоpода на берегу реки Волхов при селе Волховском. Событие это засвидетельствовано в новгородских летописях. На этом месте преподобный, с благословения Новгородского святителя Hикиты, основал монастырь в честь Рождества Пресвятой Богородицы. Преподобный Антоний заботился, чтобы из монастырских доходов оказывалась помощь нищим, сиротам и вдовам. Скончался Преподобный Антоний 3 августа (по старому стилю) 1147 года, в возрасте 79 лет.

Мощи его обретены 1 июля 1597 года нетленными, и положены в окованную серебром раку. С того времени был учрежден в память его крестный ход из Софийского собора, в первую пятницу после Петрова дня. При раке преподобного находилась ветвь осоки, с которой Антоний приплыл из Рима, держа ее в руке. Так он изображается и на иконах. До 30-х годов нашего века мощи преподобного Антония почивали в соборной монастырской церкви Рождества Пресвятой Богородицы, в приделе его имени. В настоящее время их судьба не известна.

В XVIII-XIX веках Антониев монастырь был крупнейшим центром духовного образования. 1708 по 1723 год монастырь Преподобного Антония был кафедральным монастырем викариев Новгородской митрополии епископов Новгородских и Старорусских, которые и были настоятелями обители.