Премьер-министр Австралии Джон Говард 24 августа объявил о том, что его страна "весьма существенно" увеличит численность сухопутных частей национальной армии, сообщает AFP.

По словам Говарда, это делается для того, чтобы обезопасить страну от "региональных угроз" и для участия в международных операциях по поддержанию стабильности за рубежом, как, например, в Ираке и Афганистане.

Численность сухопутных сил будет увеличена сразу на 10 процентов - к нынешним 26 тысячам военнослужащих добавятся два батальона по 1300 человек в каждом.

По словам премьер-министра, его страна опасается неблагоприятного развития событий в небольших островных государствах Тихоокеанского региона - Соломоновых островах и Восточном Тиморе - и чувствует свою ответственность за происходящее там, так как является региональным лидером.

В связи с готовящимся увеличением числа подчиненных, министр обороны Австралии Брендан Нельсон пожаловался, что и для комплектования нынешней армии народ набрать не так-то просто. По его мнению, в условиях растущей экономики и снижающейся безработицы люди все более прохладно относятся к перспективе послужить родине.

Именно из-за этого он принял решение отменить ряд ранее действующих ограничений для желающих записаться в ряды вооруженных сил. Теперь служить можно людям предпенсионного возраста, астматикам, покрытым татуировками и бывшим наркоманам.