Судя по всему, современным исследователям не дает покоя слава Нострадамуса, потому что они наперебой стараются поживописнее обрисовать ту страшную судьбу, которая ждет нашу планету в ближайшие несколько сотен, а то и тысяч лет. Глобальное потепление, экологическая катастрофа - все это наводит ученых мужей на размышления о грядущем апокалипсисе; только вот каким он будет - каждый представляет по-своему. Ясно одно: в Арктике и Гималаях вовсю тают льды, человечеству не хватает питьевой воды, в звездном небе творится бог знает что, и тотальное потрясение - это всего лишь вопрос времени.

С каждым новым открытием картина будущего катаклизма вырисовывается все четче. Например, недавно ученые Принстонского университета выяснили, что столь, казалось бы, непоколебимый процесс, как вращение Земли вокруг своей оси, рискует превратиться в нечто коварное и изменчивое. В последние годы не раз говорилось о том, что земная ось совершает прямо-таки кульбиты из-за различных стихийных бедствий и прочих глобально-вселенских перипетий, а полюса отказываются стоять на месте и скоро уползут неизвестно куда.

Новейшие исследования подтверждают, что приблизительно 800 миллионов лет назад наша планета вращалась совершенно иначе, и это не прошло бесследно для ее обитателей. Столь радикальные выводы ученые смогли сделать на основе анализа древних образцов осадочных пород, добытых на норвежском архипелаге Свальбард. "Если мы найдем нечто похожее в других частях света, мы сможем окончательно подтвердить, что Земля способна на столь драматические перемены", - заявил руководитель эксперимента Адам Малуф.

Участники исследовательской группы рассматривали характерные случаи формирования скал. Поскольку магнитное поле Земли воздействует на мизерные частицы горных пород, то по форме скал можно судить о том, как именно в определенные отрезки времени вращалась наша планета, где были полюса, а где экватор. Разумеется, ученые рассмотрели все остальные варианты, которые могли бы привести к формированию подобных скал в Свальбарде. Среди возможных факторов воздействия - тектонические сдвиги, ледниковый период и кое-что еще. Но все они, при более детальном изучении, отметались один за другим.

Теперь исследователи уверяют: Земля способна периодически изменять направление своего вращения, и это может произойти в ближайшем будущем, учитывая скорость смещения полюсов. Кроме того, существует научная теория, в соответствии с которой если очень тяжелый объект, например, колоссальный вулкан, возникнет далеко от экватора и его масса не будет чем-то уравновешена, то Земля наклонится. Поэтому ничего удивительного, утверждают принстонские специалисты, если через некоторое время Аляска очутится, скажем, на экваторе, реки потекут вспять, климат на континентах изменится, и это далеко не все сюрпризы, которые ожидают бедную планету. Остается только догадываться, что же в таком случае предстоит пережить ее многострадальным обитателям.