Во Франции в субботу, 11 ноября, отмечают 88-ю годовщину окончания Первой мировой войны.

В соответствии с многолетней традицией официальные церемонии празднования, проходящие практически по всей Франции, начинаются ровно в 11:00 11-го дня 11-го месяца, то есть в тот самый день и час, когда в 1918 году в Компьеньском лесу под Парижем было подписано перемирие, положившее конец четырехлетней войне, в которой Франция потеряла около 1,5 миллиона человек.

Главная церемония состоялась, как обычно, в Париже, где президент Франции Жак Ширак возложил венок к могиле Неизвестного солдата, расположенной у подножия Триумфальной арки на площади Шарля де Голля, и вместе с начальником Генштаба вооруженных сил принял воинский парад. На церемонии присутствовали глава французского правительства Доминик де Вильпен, члены кабинета министров, представители дипломатического корпуса.

Самое почетное место в первом ряду было отведено 107-летнему Рене Риффо - самому "молодому" из четверых французских ветеранов Первой мировой войны, доживших до сегодняшнего дня. Преклонный возраст и состояние здоровья трех других ветеранов не позволили им принять участие в церемонии.

Число пуалю - "волосатиков", как называли французских солдат-окопников в годы Первой мировой, стремительно сокращается. Три года назад знаменательную дату отмечали 36 ветеранов, два года назад - 15. 87-ю годовщину окончания Первой мировой отмечали шестеро "пуалю", а теперь их осталось лишь четверо.

Самый старший из остававшихся в живых ветеранов, 111-летний Морис Флоке, скончался буквально накануне нынешнего празднования, в ночь с четверга на пятницу, не дожив один день до 88-й годовщины окончания Первой мировой войны и чуть более месяца - до своего 112-летия.

В минувшем году власти Франции приняли решение о том, что последний из ветеранов Первой мировой будет похоронен с общенациональными почестями.