В 1996 году Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций провозгласила 21 ноября Всемирным днем телевидения в честь первого Всемирного телевизионного форума, состоявшегося в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке.
В 1933 году американскому инженеру российского происхождения Владимиру Зворыкину удалось изобрести катодную трубку, являющуюся и по настоящее время главной частью большинства телевизоров. Открытие Зворыкина позволило начать регулярные телепередачи в 1936 году в Великобритании и Германии, в 1941 году в США. Массовое же распространение в Европе телевещание получило лишь в 50-е годы.
В 1937 году был организован первый телецентр на улице Шаболовке, с 1938 года осуществлявший экспериментальное телевещание на основе электронных систем, а с 1939 года - регулярное телевещание. Кстати, первой передачей стала демонстрация фильма об открытии 18-го съезда ВКП. После перерыва, связанного с Великой Отечественной войной, телецентр на Шаболовке вновь начал трансляции передач 7 мая 1945 года, а 15 декабря того же года первым в Европе возобновил регулярное телевещание два раза в неделю. Уже в 1951 году на базе Московского телецентра создана Центральная студия телевидения, ведущая ежедневные передачи. В 1957 году создан Госкомитет по радиовещанию и телевидению. В 1964 году впервые в стране с помощью спутниковой связи осуществлена трансляция Олимпийских игр из Токио, в 1965 году - обмен телепрограммами между Москвой и Владивостоком, в 1966 году - передача цветного изображения из Парижа в Москву. В 1967-70 годах был введен в действие Технический телевизионный центр (ТТЦ) Останкино. С 1967 года начались регулярные передачи цветного телевидения. В этом же году была создана спутниковая система распределения телевизионных программ на сеть наземных приемных станций Орбита. К началу 90-х годов две программы Центрального телевидения принимались практически на всей территории России (свыше 95% всего населения).
В 1989 году в России появились первое коммерческое телевидение (Телеканал 2х2). В первой половине 90-х гг. началась реорганизация телевещания, появились первые автономные формы – общественное вещание и коммерческое вещание (существующее за счет рекламы). В 1990 году образована Всероссийская государственная телевизионная и радиовещательная компания (ВГТРК). ВГТРК организовала телеканалы Россия (1991) и Российские университеты (1992-96, имел просветительскую направленность). В 1991 году на базе Гостелерадио созданы Российская государственная телевизионная и радиовещательная компания (РГТРК) Останкино и региональные телерадиокомпании, в том числе Московская телевизионная компания (МТК на 3-м канале, которая делила эфирное время с коммерческим Телеканалом 2Х2). В 1993 созданы первые две частные телекомпании ТВ6-Москва (МНВК) и НТВ. В 1995 году в результате реорганизации РГТРК Останкино 1-й канал телевидения был передан телекомпании ОРТ (Общественное российское телевидение), сегодня именуется как Первый канал.
Сегодня появилась возможность значительно улучшить качество передаваемого изображения при помощи новейших цифровых технологий. В ближайшие годы российское телевидение полностью перейдет на цифру и у зрителя появится выбор: смотреть более ста специализированных телеканалов.