Ученые из Университета Эдинбурга создали суперкомпьютер, потребляющий в
10 раз меньше электроэнергии и работающий в 300 раз быстрее, чем традиционные
аналоги. Новинка, получившая название Maxwell, в качестве вычислительных
узлов использует программируемые вентильные матрицы, а не традиционные микропроцессоры.
По словам шотландских авторов разработки, Maxwell представляет собой новое
поколение компактных и энергоэффективных компьютеров. Напомним, что микросхемы
с программируемой пользователем вентильной матрицей (Field Programmable
Gate Array) активно разрабатываются уже лет двадцать, поскольку эта технология
очень перспективна с точки зрения построения быстрых специализированных
компьютеров, аппаратно заточенных под конкретную задачу. Однако вся красота
такого подхода омрачается сложностью программирования вентильных матриц;
разработчики системы обязаны хорошо представлять себе не только алгоритмы
обработки, но и знать, как оптимизировать реализующие их микросхемы. По
этой причине интерес к FPGA со временем упал и ныне отмечается лишь эпизодическими
всплесками в связи с успехами технологии на том или ином фронте - вроде
мобильных коммуникаций, обработки сложной 3D-графики или в суперкомпьютерах.
В последней из упомянутых областей больше всего, наверное, известны успехи
компании Cray, создавшей высокопроизводительную систему XD-1, сочетающую
чипы FPGA и процессоры общего назначения Opteron. Впрочем, в Эдинбурге говорят,
что Maxwell займет свое место в Компьютерном центре параллельных вычислений.
Кроме того, данной разработкой заинтересовалась Intel. По словам Марка Парсонса,
одного из разработчиков суперкомпьютера, на сегодня машина тестировалась
с сфере масштабных расчетов в области нефти и газа, банковского сектора
и медицинских исследований и по средним показателям производительность Maxwell
в 300 раз превосходит производительность аналогичных систем, оборудованных
микропроцессорами. Разработка компьютера длилась два года, а стоимость машины
составила 7 млн долларов.