Специалисты НАСА из космического центра из Джонстона работают над будущими
космическими межпланетными миссиями, однако разрабатывают они не корабли
будущего и сложные и дорогие системы обеспечения жизнедеятельности астронавтов,
а новые космические костюмы, которые призваны стать одеждой для будущих
колонизаторов Луны и Марса. По словам разработчиков, новые костюмы будут
в корне отличаться от громоздких 80-килограммовых скафандров, которые с
трудом надевали на космонавтов 3-4 человека. Джефф Уильямс говорит, что
на сегодня в мире космонавтики существуют две разновидности космических
костюмов, так называемые российские и американские варианты. По словам Уильямса,
каждый вариант имеет свои плюсы и минусы, так если американские костюмы
более функциональны, то российские удобнее для астронавта. В НАСА отмечают,
что на сегодня перед разработчиками стоит две задачи по созданию космических
костюмов будущего - сделать их легче и меньше как минимум вдвое по сравнению
с современными образцами. Инженеры в центре Джонстона говорят, что создают
новые композитные материалы, которые позволят, во-первых, снабжать их большим
количеством электроники, во-вторых, позволят астронавтам свободно двигаться
по поверхности планет, а в третьих, будут достаточно надежны от воздействия
внешних факторов, таких как пыль, радиация и др. В Агентстве на сегодня
говорят о создании единого образца скафандра, пригодного и для работы на
Луне и на Марсе. Пока всех секретов костюма будущего в НАСА не раскрывают,
известно лишь, что он будет крайне устойчив как к низким, так и к высоким
температурам, будет обеспечивать некоторую защиту от радиации, работать,
потребляя крайне мало электроэнергии. Вместе с тем, стоимость новых костюмов
хоть и неизвестна, в НАСА говорят, что они будут недешевы. Ожидается, что
первые прототипы новых костюмов появятся к 2010 году, а пройдут сертификацию
к 2012 году, чтобы к 2014 году, когда намечен старт нового корабля Орион,
астронавты уже были ими экипированы.