В НАСА сообщили, что за несколько лет пребывания марсианских зондов Spirit
и Opportunity пару раз возникали ситуации, когда зонды находились на грани
поломки. Однако сейчас ситуация с ними сложна как никогда, и виной тому
сильнейшие пыльные бури, бушующие на Красной планете. По словам инженеров
агентства, серия летних бурь на Марсе довольно сильно воздействовала на
зонд Opportunity и в меньшей степени на зонд Spirit. Во время последней
бури атмосфера планеты в регионе работы Opportunity на 99% была закрыта
песком и тучами, в результате чего солнечные батареи аппарата не могли пополнять
запасы аккумуляторов Opportunity. Алан Штерн, один из инженеров НАСА отмечает,
что изначально зонды проектировались с учетом пыльных бурь, но никто не
предполагал, что бури могут длиться неделями. По прогнозу НАСА, если бури
продолжатся еще несколько дней, то аппаратам не хватит запаса энергии даже
для поддержания работы в минимальном режиме. Кроме того, аппараты должны
поддерживать некоторый температурный режим для работы ряда электронных приборов,
если солнечные батареи не получат доступ к прямому солнечному свету, то
электрические теплогенераторы не смогут поддерживать заданный уровень температуры
внутри зондов. В нормальном режиме солнечные панели Opportunity вырабатывают
около 700 вт/час в день, во время обычных бурь потребление сокращается до
400 вт/час. Показания, снятые с Opportunity 17 июля, показали, что панели
не могут генерировать более 148 вт/час. В минувшую среду (18 июля) генерация
сократилась до 128 вт/час. Для экономии запаса энергии в НАСА сократили
все возможные энергозатраты до минимума, кроме того, сеансы связи теперь
проводятся лишь в случае крайней необходимости.