Борис Михайлов не последняя фигура в украинской и мировой фотографии. Сотрудничая в Харькове еще в 1970-х с мощным творческим объединением "Время", он сформировал свой язык в фотографии и со временем начал представлять свои проекты по всему миру. Эпатаж у Михайлова уступал место эстетике. "Игры патриотов" - это смягченная версия "михайловского" видения. На этот раз зритель не увидел ни бомжей, ни гениталий, чем сегодня удивить или шокировать можно только совершенно неподготовленного зрителя. На фотографиях Михайлов позирует в обществе Ридного, то посадив его к себе на колени, то обнимая его, то ведя с ним борьбу.
Однако абсолютно буквальные ассоциации, связанные с однополыми отношениями, как ни странно, вторичны. В современной излишне политизированной Украине первой реакцией зрителя становится реакция на цветовые пятна: персонажи одеты в оранжевое и голубое. Именно здесь и начинается самая интересная игра - игра со смыслами. Цвета, символизирующие противоборствующие политические силы, призваны показать, как эти силы конфликтуют между собой и одновременно способны ласково прижиматься друг к другу - все зависит от стремлений, которые зачастую бывают общими. Сами художники называют свою серию "приключением двух патриотов".
Кроме того, проект можно трактовать и в более личностном контексте. Два художника, один из которых уже имеет славу, с каким бы оттенком она не была, а второй только лишь хочет этого добиться и при этом моложе коллеги почти на 50 лет, никак не выглядят как учитель и ученик. Здесь просматривается некая двусмысленность: либо это своего рода старческий вампиризм, либо корыстное "звездное" соседство для молодого художника. Во всяком случае, в "Играх патриотов", как и в любых других играх, правила меняются в зависимости от контекста, поэтому кто-то видит здесь политизированный абсурд, а кто-то приватную эротику.
Николай Ридный, в свою очередь, сделал серию фотографий, моделями для которых стали готессы-студентки ПТУ. Молодежная субкультура готов - это явление общемировое, но в условиях постсоветской культуры оно порой выглядит абсурдно. Не случайно местом съемки автор выбирает интерьер училища. Готессы позируют на фоне портрета президента Украины, судя по всему, расположенного на том же месте, где когда-то был портрет Ленина. Портреты и цитаты идеологов предыдущей эпохи сегодня заменены на изображения Шевченко и Сковороды. При этом подача всей этой символики, которая должна свидетельствовать о патриотизме, остается такой же, как и раньше. Подмена понятий и символов происходит почти незаметно, но по той же схеме. На фоне всего этого новая формация, по сути, совершенно далекая в своих убеждениях от патриотической мысли, находится в вынужденном синтезе с этим антуражем.
