Нейрофизиологи обнаружили, что дефицит сна воздействует на активность головного
мозга примерно таким же образом, что и некоторые психические заболевания.
Об этом свидетельствуют результаты эксперимента, выполненного исследователями
Калифорнийского и Гарвардского университетов. В нем приняли участие 26 совершенно
здоровых людей обоего пола в возрасте от 24 лет до 31 года. Четырнадцать
человек не смыкали глаз в течение всей ночи, предшествующей эксперименту,
в то время остальные могли нормально спать. На следующий день всем испытуемым
была показана серия из 100 слайдов сначала вполне нейтрального, а затем
все более отталкивающего содержания. Во время демонстрации ученые следили
за работой их мозга с помощью магнитно-резонанского томографа, говорится
в сообщении радиостанции Голос Америки. При этом они в основном собирали
информации об активности миндалевидных тел (округлых скоплений серого вещества,
расположенных в височных долях обоих мозговых полушарий). Сейчас считается
доказанным, что они имеют непосредственное отношению к управлению эмоциями.
Судя по всему, аномальное функционирование этих участков мозга может быть
причиной аутизма, чрезмерного беспокойства, депрессивных психозов и ряда
других психических расстройств. Анализ показаний томографов показал, что
мозг всех участников эксперимента одинаково реагировал на безобидные изображения.
Однако по мере того, как картинки делались все более неприятными, активность
миндалевидных тел не выспавшихся людей возрастала куда быстрее, нежели у
их сверстников из контрольной группы. На заключительной стадии демонстрации,
когда испытуемым показывали откровенно отвратительные слайды, у них в среднем
включалось в 5 раз больше нейронов, принадлежащих этим структурам. Ученые
выяснили причину выявленной тенденции. В норме работа миндалевидных тел
контролируется предлобной корой больших полушарий, которая гасит их экстремальную
активность. Тем самым она снижает воздействие эмоций на поведение и заставляет
нас действовать более рационально. Однако у лишенных сна людей были нарушены
связи между этими отделами головного мозга. Аналогичные нарушения наблюдаются
и у пациентов, страдающих различными формами депрессии и посттравматического
синдрома. Это позволяет предположить, что лишение сна может столь же негативно
воздействовать на работу мозга, что и клинические психиатрические патологии.