Научно-исследовательское агентство Пентагона DARPA разработало для спецподразделения "Морские котики" (Navy SEALs) специальный плавник PowerSwim. Он позволяет увеличить скорость передвижения пловца под водой в полтора раза без применения двигателей.

Почему люди по сравнению со многими животными (дельфинами, пингвинами, выдрами, северными морскими котиками и другими) передвигаются в воде достаточно медленно? Только 3% наших усилий преобразуется в поступательное движение. Мы можем повысить нашу эффективность до 10-15%, если наденем ласты. Но дельфины, например, могут превратить 80% своей энергии в перемещение вперёд.

Плавник PowerSwim - это значительный шаг на пути человека к эффективности дельфина, ведь с новым оборудованием военные ныряльщики (да и обычные люди) смогут плавать заметно быстрее и дальше, тратить меньше энергии и кислорода, и даже, возможно, меньше подвергать свою жизнь опасности.

Новое устройство подражает действию плавников рыб, млекопитающих и водоплавающих птиц. Их плавники движутся по синусоидальной траектории. Волнообразные движения крыла PowerSwim происходят за счёт сгибания коленей, которое через рычаги передаётся оси крыла. Такой способ создания движущей силы ещё более эффективен из-за того, что крыло находится, в отличие от ласт, вне кильватерного следа, начинающегося у плеч пловца.

Несмотря на такое название плавника, человеку, который им пользуется, не надо тратить много сил на передвижение вперёд. Необходимо лишь немного сгибать тело и ноги.

По словам Барбары Маккистон (Barbara McQuiston), руководителя программы, человек, наоборот, должен сначала расслабиться и почувствовать конструкцию, а, начав движение, использовать не мелкие, а крупные мышцы (группы мышц). В первичных тестах у боевых пловцов уходило примерно два часа, чтобы побороть в себе желание отталкиваться от воды традиционным образом и научиться двигаться спокойно с помощью PowerSwim.

Может, когда модель усовершенствуют, она станет столь же популярной у молодёжи, как сёрфинг или вейкбординг - катание и трюки на доске на кильватерной волне.
 
Эта разработка, судя по всему, отталкивается от давнего изобретения американского студента Кельвина Гонгвера (Calvin Gongwer) под названием Aqueon (по крайней мере, внешне они очень схожи). Кстати, ему ("Аквеону") уже более 30 лет, и у него много поклонников. PowerSwim, как и Aqueon, несомненно улучшает способность человека быстро передвигаться под водой, но пока не ясно, сколько вся эта конструкция весит.

Радует, что в отличие от многих других проектов, осуществляемых под эгидой DARPA, этот аппарат выпустят в продажу примерно через год. Сейчас учёные решают проблему складывания и транспортировки столь крупногабаритного устройства.