Представители американского космического агентства НАСА сообщили о начале
строительства новой стартовой площадки, необходимой для космических запусков
кораблей нового поколения, в том числе и преемника шаттлов, корабля Орион.
Располагаться площадка будет на территории военной базы Уайт Сэндс, в штате
Нью Мексико. Формально данная база находится в ведении Вооруженных сил США.
По словам представителей НАСА, на первом этапе площадка будет использована
для тестовых запусков аппаратов, которые разрабатываются в США в настоящее
время, позже оттуда будут осуществляться полноценные запуски. Технически
разработка корабля Orion будет завершена за 6-8 лет. Предполагается создание
двух вариантов Orion - пассажирский и грузовой корабли. Стоит отметить,
что подобные проекты ведутся еще в России и Китае. Первоначально корабль
Orion будет доставляться в космос при помощи российского "грузовика" Союз,
однако к 2020 году, по прогнозам НАСА, Orion сможет самостоятельно взлететь
с Земли, приземляться на Луне вместе с астронавтами и грузом и возвращаться
обратно. В НАСА отмечают, что внешне миссия Orion напоминает знаменитый
проект Аполло, приземлившийся на Луне в 1972, однако тогда эта посадка обошлась
налогоплательщикам США в 100 миллиардов долларов. Нынешняя разработка будет
в разы дешевле, а кроме того, она сможет летать на Марс. Вместе в миссией
Orion в НАСА ведут еще один проект - Созвездие, цель которого доставлять
спутники на геостационарную орбиту в автоматическом режиме, а также проводить
частные космические полеты. Идея данного проекта зародилась в 2003 году,
когда потерпел крушение шаттл Коламбия и было принято решение о списании
всех кораблей такого типа к 2010 году.