Ретроспективный анализ пандемий гриппа свидетельствует о том, что злокачественные эпидемии с геморрагическими и легочными симптомами охватили Англию и Италию во время пандемии 1729 года. Тогда в Англии по смертности среди населения ее сопоставляли с Великой лондонской чумой 1665 года. Аналогично жестоким образом и с теми же симптомами проявила себя в Лондоне и Париже пандемия гриппа 1836—1837 годов. Сходные эпидемии гриппа наблюдали среди «туземцев» в 1843 году на севере Сибири профессор Миддендорф и доктор Кашин в 1859 году под Иркутском.
Необычайно гибельная пандемия испанского гриппа 1918—1919 годов проникла практически в каждый уголок земного шара. Число жертв, по разным оценкам, колеблется от 20 до 50 миллионов.
Своеобразность клинической картины болезни, наличие разнообразных осложнений, появление случаев заболевания с картиной общей тяжелой интоксикации и, наконец, большая смертность среди больных легочными формами — всё это заставляло врачей думать, что перед ними не обычная инфлюэнца, а совершенно новая ее форма.
Когда сотрудники Института патологии Армии США в Вашингтоне (Armed Forces Institute of Pathology, Washington) в середине 1990-х годов начали эти исследования, то в их распоряжении имелись: 1) фиксированные формалином срезы тканей американских военнослужащих, погибших во время пандемии 1918 года; 2) трупы членов так называемой миссии Теллера, трагически погибшей почти в полном составе от испанки в ноябре 1918 года и захороненной в вечной мерзлоте Аляски. Кроме того, в распоряжении исследователей были современные методы молекулярной диагностики и твердое убеждение, что характеристика генов вируса может помочь объяснить механизмы, посредством которых новые пандемические вирусы гриппа размножаются в организме человека.
Однако, когда геном вируса испанки был наконец расшифрован, выяснилось, что он не имел серьезных отличий от известных сегодня менее опасных пандемических штаммов вируса гриппа ни по одному гену.
Загадка испанского гриппа
Разгадка тайны испанки приводится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Йошихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka) из Университета Висконсина (США) и его коллеги из университетов Кобе и Токио проводили эксперименты на хорьках, поскольку механизмы развития гриппа у этих животных и у человека близки. Хорьков заражали современными штаммами вируса гриппа, отдельные гены которых были заменены генетическим материалом возбудителя испанки.
Чтобы идентифицировать гены, связанные с высокой вирулентностью, ученые создали серию химерных вирусов (реассортантов) — искусственно созданных вирионов, несших различные комбинации генов, взятых от вируса 1918 года и вируса обычного современного гриппа H1N1.
Большинство комбинированных вирусов вызывали поражение верхних дыхательных путей — полости рта, носа и глотки, типичное для обычных вирусов гриппа. Единственным исключением стал вирус 1918PB1/K173, несущий определенное сочетание из трех генов возбудителя испанки. Благодаря этой комбинации генов вирус обрел способность проникать в клетки легких, а также вырабатывать РНК-полимеразу — фермент, необходимый вирусу для его воспроизводства.
Как известно, в отличие от обычных вирусов гриппа, испанка поражала не только верхние дыхательные пути, но и легкие, вызывая тяжелую пневмонию, сопровождавшуюся массивными кровоизлияниями и приводящую к смерти. По мнению авторов работы, способность вируса поражать нижние дыхательные пути и стала фатальной для его жертв.
Данные, полученные японскими и американскими учеными, могут быть использованы для определения потенциальных факторов вирулентности у новых пандемических штаммов вируса гриппа и для разработки соответствующих лекарственных препаратов.
