Ученые американского аэрокосмического агентства NASA рассказали миру о сенсационном открытии, которое ведет к пересмотру самого понятия "жизни", "живого организма". Речь идет о найденной на дне соленого озера бактерии, для которой естественной средой обитания является ядовитая мышьячная среда.

Как оказалось, эти микроорганизмы, обитающие в богатом мышьяком озере Моно в Йосемитском национальном парке Калифорнии, отличаются от всех живых существ на Земле самой структурой ДНК. Такие уникальные особенности в астробиологии и научно-популярной фантастике приписывают организмам инопланетного происхождения, так называемым "чужим".

Как поясняет журнал Science, на который ссылается NEWSru Israel, все живое на Земле зависит от шести химических элементов - кислорода, углерода, водорода, азота, фосфора и серы. Помимо них, в живых организмах в относительно небольших количествах присутствуют и другие элементы, в частности, металлы, которые, тем не менее, играют важную роль.

Биологи иногда сталкиваются с тем, что элементы второго ряда "подменяют" друг друга. Так, например, у некоторых моллюсков роль переносчика кислорода в крови играет не железо, а медь.

Однако ученым еще никогда ранее не были известны случаи, когда происходила бы замена одного из шести главных элементов - они представляют собой основу жизни, из них состоят все органические молекулы, в том числе белки, липиды, молекулы ДНК и РНК.

У найденной же в США бактерии фосфор, образующий основу нитей молекул ДНК и РНК, а также входящий в состав "топлива" для живых организмов - аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ), оказался заменен мышьяком.

Таким образом, ученым впервые удалось обнаружить живой организм, в котором произошла замена одного из считавшихся абсолютно незаменимых "кирпичиков" жизни, что значительно расширяет рамки "дозволенного" для живых существ, а также поле для поисков внеземной жизни.

Такие микроорганизмы могут неплохо чувствовать себя на холодных окраинах Солнечной системы, например, на спутниках Сатурна или Юпитера, считает почетный член американского Фонда прикладной молекулярной эволюции, финансирующего работы в области биохимии, Стивен Беннер.

Он отметил, что мышьяк по своим химическим свойствам во многом схож с фосфором, однако, встраиваясь в структуру ДНК и РНК, он оказывается "слабым звеном". Образуемые им химические связи легко разрываются за счет повышенной реакционной способности атома мышьяка.

"В то же самое время повышенная и реакционная способность мышьяка, негативно влияющая на стабильность биологических молекул при комнатной температуре, может оказаться полезной в том случае, если биологическая молекула должна выполнять свои функции при низких температурах, таких например как на спутнике Сатурна Титане", - приводит его слова РИА "Новости".

Как отмечает BBC, нынешнее открытие на практике подтверждает теории, что биологическая жизнь способна иметь отличные строительные блоки и проявляться в самых различных формах. Одновременно новый аргумент получили те специалисты, которые считают, что Вселенная наполнена многочисленными и отличными от земной формами жизни.

Российские ученые скептичны: "Это мыльный пузырь, а не сенсация"

Однако в Институте медико-биологических исследований (ИМБП) Российской академии наук называли представленное NASA открытие "очередным мыльным пузырем" и "надуманной сенсацией". "Я к заявлению NASA отношусь так, что это ни на чем не основывающееся преждевременное заключение. Никакого инопланетного характера в этой бактерии нет", - заявила "Интерфаксу" в пятницу заведующая лабораторией ИМБП Наталья Новикова.

"На Земле существуют самые разные бактерии, которые могут расти и развиваться в самых экстремальных условиях. Могут и цианистый калий утилизировать. Они разные, усваивают разные вещества. До сих пор существуют тысячи неоткрытых видов. А это всего лишь открытие нового вида бактерий", - считает она.

Глава научной лаборатории напомнила, что бактерии могут существовать водных контурах ядерного реактора, где высокий уровень радиации, при значительных минусовых температурах в Антарктиде, по условиям близким к тем, что существуют на Марсе.

Она также напомнила об одной из предыдущих "сенсаций" NASA, когда в 1970-х годах американские ученые обнаружили на возвращаемой капсуле "Аполлона", вернувшегося с Луны, живую бактерию. В итоге оказалось, что это земной микроорганизм.