Инженеры из Высшей технической школы Цюриха создали принтер, печатающий микроскопические структуры с помощью струи полимера. Работа опубликована в журнале Nature Communications , а с ее кратким содержанием можно ознакомиться на сайте Школы.

По принципу своей работы устройство похоже на бытовые струйные принтеры. В них капли краски в растворителе вылетают из сопла и попадают на бумагу. Образование капель в бытовых приборах обычно происходит путем механического выдавливания краски, а в случае нанопринтера капли образовывались путем создания электрического напряжения между подложкой и микропипеткой с полимером.

После высыхания растворителя капли затвердевают и образовывают на субстрате точки или линии. Инженеры подобрали состав растворителя и объем капель таким образом, чтобы высыхание происходило очень быстро. Благодаря этому новые капли можно направлять точно на место приземления старых, что приводит к образованию вертикальных столбиков относительно большой высоты. Авторы отмечают, что создание таких структур при помощи других методов (например, фотолитографии) обычно невозможно.

Подобные вертикальные столбики могут обладать интересными оптическими свойствами. Например, стекло , несущее на поверхности вертикальные конусы определенного размера, не бликует и не смачивается водой.

Недавно другая группа инженеров показала результаты работы созданного ими скоростного трехмерного нанопринтера. Схема его работы отличалась от той, что была разработана швейцарцами. Печать осуществлялась с помощью стимулирования затвердевания нужных точек полимера при помощи лазерного луча.