Новое исследование паутины австралийских кругопрядов должно, вероятно, положить конец спорам относительно предназначения шелковых "украшений", которыми насекомые декорируют свои сети.

Необычные белесые вставки всегда удивляли тех, кто наблюдал подобные "произведения искусства" в дикой природе. Ученые терялись в догадках, зачем пауки используют их.

До недавнего времени существовало несколько мнений по этому вопросу: стабилимента отвлекает внимание насекомых, которые охотятся на пауков, привлекает крупных животных (и тем самым предохраняет паутину от обрыва) и, наконец, завлекает потенциальных жертв кругопрядов.

"Чтобы выяснить, какую выгоду получают от украшений эти членистоногие, мы решили провести простой эксперимент прямо в саду около нашего университета", - говорит один из исследователей Дитер Хочули (Dieter Hochuli) из университета Сиднея (University of Sydney).

Биологи под руководством Хочули ставили опыт, исходя из предположения, что стабилимента завлекает в паучьи сети жертв. Дело в том, что шелковые вставки отражают ультрафиолетовые лучи, а также голубую и зеленую составляющие дневного света, таким образом, они как бы мимикрируют под лепестки цветов.

В результате насекомые предполагают, что летят к цветку, а попадают в лапы к пауку-кругопряду квислендскому Argiope keyserlingi (именно этот вид изучали энтомологи).

Чтобы доказать свою гипотезу, ученые использовали листы пластика, которые "отрезали" ультрафиолетовое и голубое излучение. Затем они сравнили, сколько жертв попалось в обычные и сколько в "фильтрованные" сети в течение дня.

Оказалось, что домашние и мясные мухи, безжальные (род Melipona) и медоносные пчелы, бумажные осы (семейство Vespidae) попадались в сети с украшениями значительно чаще, чем в "обычные". В то же время похожие на ос ихневмоноидные наездники оказывались в них реже.

Что же касается "фильтрованных" паучьих сетей, то в них значительно реже попадались мясные мухи, безжальные и бумажные осы, медоносные пчелы. Все эти насекомые способны видеть ультрафиолетовую и голубую составляющие света. А вот на количестве попавших в сети комаров, которым это не дано, изменение отражения никак не сказалось.

В своей статье, опубликованной в Biological Journal of the Linnean Society, ученые делают вывод, что "украшения" являются своего рода световыми приманками для других насекомых.

"Получается, что пауки используют чувствительность своих жертв к ультрафиолету", — заключает Хочули.

В ближайшем будущем энтомологи планируют выяснить предназначение разных видов рисунков.