Теме вероятного удара США по Ирану уже не менее пяти лет. Еще года два назад всерьез рассматривалась возможность проведения ВС США в Иране полномасштабной военной операции, подобной иракской, то есть подразумевающей полную оккупацию страны. Сегодня очевидно, что подобный вариант снят с повестки дня. Сухопутные войска и морская пехота США находятся на пределе сил в Ираке и Афганистане, всё более серьезной для Америки становится проблема нехватки личного состава для этих компонентов ВС. Соответственно, об оккупации страны, вдвое превышающей Ирак по территории и втрое по населению (причем население это относится к американцам крайне враждебно), не может быть и речи.

Остается вариант проведения чисто воздушной операции югославского типа с целью разрушения всех ядерных объектов, ВПК, значительной части ВС Ирана, административных объектов. Такая операция отбросит иранскую ядерную и ракетную программы назад на десятилетия и вообще очень существенно ослабит эту страну. С военно-технической стороны препятствий для проведения подобной операции у США нет. Система ПВО Ирана не способна оказать американцам сколько-нибудь серьезного сопротивления. ЗРС С-200 устарела и имеет крайне ограниченные возможности работы по низколетящим и высокоманевренным целям. Новейшие ЗРК «Тор», недавно закупленные Ираном в России, имеют очень ограниченную дальность стрельбы, к тому же в Иране их просто слишком мало (всего 29). Их наличие приведет лишь к некоторому повышению расхода авиацией США высокоточных боеприпасов. 2—3 десятка МиГ-29 ранних модификаций будут мгновенно задавлены массой американских истребителей. Истребители F-14 (интересно, что после снятия этих машин с вооружения палубной авиации США Иран остался единственной в мире страной, имеющей на вооружении самолеты этого типа) в основном выработали ресурс и не имеют запчастей. Другие средства ПВО Ирана настолько не соответствуют современным требованиям, что их даже нет смысла упоминать. Поэтому потери США вряд ли превысят 10 самолетов, что для Америки абсолютно несущественно.

Однако все ли объекты, подлежащие уничтожению, американцам удалось выявить? Вполне вероятно, что часть военных и промышленных объектов Ирана спрятана под землей, в том числе в горных пещерах и тоннелях. Если важные цели останутся неуничтоженными, то от удара по Ирану не будет «никакой пользы, кроме вреда». Удар вызовет еще большую ненависть к США в исламском мире, при этом создаст у американцев иллюзию успеха, в то время как в реальности ядерная и ракетная программы Ирана будут продолжать развиваться. Для поиска и уничтожения спрятанных объектов США могут использовать свой многочисленный спецназ, но тут уж точно не обойтись без потерь, возможно очень немалых, среди этого крайне дорогостоящего в подготовке контингента.

Кроме того, удар по Ирану вызовет почти гарантированный асимметричный ответ. Иран попытается всеми средствами перекрыть Ормузский пролив, чтобы блокировать экспорт нефти из Персидского залива, а также задействовать проиранские террористические группировки (типа «Хезболлах») для ударов по американским объектам в разных странах. Главным же средством ответа Тегерана будет провоцирование массового антиамериканского восстания своих единоверцев-шиитов в Ираке. Как известно, шииты составляют до 60% населения Ирака. Сегодня они относительно лояльны американцам потому, что благодаря им впервые получили власть в стране. Удар по Ирану почти наверняка отменит эту относительную лояльность.

При этом очень сложно понять, в каком состоянии находятся ракетная и ядерная программы Тегерана. С одной стороны, нет особых сомнений, что Иран стремится получить ядерное оружие (ракеты средней дальности с обычными зарядами — вещь нерентабельная и бессмысленная). С другой стороны, технологический уровень этой страны весьма низок. Пока Иран не продвинулся дальше создания оперативно-тактических ракет, причем и они являются в целом копиями северокорейских (которые в свою очередь — ухудшенные копии старых советских). Это отставание компенсируется «восточными сказками» тегеранского агитпропа о новейших ракетах, невидимых во всех диапазонах электромагнитного спектра. Недавно и самолет-невидимка у Ирана появился. Это самые настоящие невидимки — их никто никогда не видел, включая и авторов сказок.

Также неясно, каков уровень иранских разработок в ядерной области, до какой степени и в каких количествах иранцы способны обогащать уран, могут ли они создавать боевые заряды и адаптировать их к носителям (самолетам и ракетам).

Все эти неясности США могут истолковать в свою пользу и начать мириться с Ираном. Однако такой вариант совершенно не устраивает Израиль, считающий Иран смертельной угрозой. Учитывая микроскопические размеры Израиля, взрыв всего нескольких ядерных зарядов средней мощности на его территории уничтожит его навсегда. Соответственно, Тель-Авив стремится устранить угрозу, даже если она виртуальна. Если США откажутся даже от чисто воздушного удара по Ирану, Израиль может провести его самостоятельно.

Удар по иракскому ядерному реактору 7 июня 1981 года израильские ВВС вынуждены были наносить очень ограниченными силами (восемь F-15 и восемь F-16), поскольку им приходилось пересекать воздушное пространство недружественной Иордании и враждебной Сирии. Через четверть века самолеты у Израиля те же, но политическая ситуация на Ближнем Востоке очень сильно изменилась. Сирия и Иордания зажаты между Израилем и войсками США в Ираке, Сирия лишилась безграничной поддержки СССР, а Иордания никогда Иран не любила, поэтому мешать удару по нему точно не будет. Ирак для израильтян теперь не цель, а, по сути, своя территория. Американцы, даже не принимая участия в ударе, могут оказать ему информационную поддержку, обеспечить дозаправку израильских самолетов в воздухе над иракской территорией и посадку их на иракских аэродромах, если будет такая необходимость. Наконец, американцы организуют спасательную операцию, если хотя бы один израильский самолет будет сбит. Фактор «своего Ирака» позволит израильтянам гораздо глубже проникнуть в воздушное пространство Ирана и задействовать для удара действительно серьезные силы (несколько десятков самолетов).

Правда, это будет только в том случае, если Израиль получит от США разрешение на удар. Если такого разрешения не будет, то не будет и поддержки (хотя, разумеется, не будет и противодействия). При этом надо понимать, что, не имея возможности достать до Израиля, Иран может ударить по американцам в Ираке. То есть начать действовать так, как если бы удар нанесли сами американцы (способы его асимметричного ответа описаны выше). Как несложно догадаться, Вашингтон будет не в восторге от такой «подставы» со стороны союзника. Тель-Авив оказывается перед дилеммой — дать возможность Ирану создать ракеты с ядерными БЧ или очень сильно поссориться с США. Видимо, в ближайшее время станет ясно, какой вариант предпочтет израильское руководство.