У большинства народов начало мая связано с весной и возрождением природы. В конце 19 века смысл этой даты радикально изменился, приобретя политическое содержание. 1 мая 1886 года чикагские рабочие организовали массовую забастовку с требованием 8-часового рабочего дня. До этого условия труда были ужасные; Америка, которую мы знаем как благополучное общество победившего капитализма, представляла из себя страну совсем не «американской мечты»: низкая заработная плата, продолжительность рабочего дня в 12-15 часов, использование детского труда, отсутствие социальных гарантий – всего того, что мы считаем за должное сегодня.

После первомайской забастовки, в которой участвовало 350 тыс. американских рабочих, на одном из заводов Чикаго были уволены полторы тысячи человек. Возмущённые рабочие объявили ещё одну забастовку. Через два дня на завод прибыли штрейкбрехеры. Их встретили митингом у проходной, но полиция разогнала его, используя оружие. Четыре человека были убиты, десятки ранены. Вечером 4 мая на Хэймаркет-сквер на митинг против террора полиции собралась огромная толпа, в том числе женщины и дети. Около 10 часов пошел проливной дождь, люди начали расходиться. Сразу после ухода мэра на площадь вступил отряд полиции, потребовавший очистить ее. Выступавший в это время анархист Филден успел лишь крикнуть, что это мирный митинг, и тут кто-то бросил бомбу, которая унесла жизнь одного полицейского. «Служители закона» расстреляли толпу: несколько десятков человек было убито. На следующий день власти разгромили рабочие клубы, арестовали и подвергли пыткам сотни «подозрительных», заставляя доносить друг на друга. В результате этой карательной операции под суд попали восемь анархистов. Но из них никого, кроме Филдена, на митинге не было, поэтому их обвинили не в организации взрыва, а в убийстве: присяжные посчитали, что неизвестный террорист действовал под впечатлением их речей. 11 ноября 1887 четверых анархистов повесили, один покончил с собой. Остальных уже в 1893 году амнистировали за недоказанностью вины.

В июле 1889 года конгресс Второго Интернационала постановил праздновать 1 мая как дань памяти казнённым анархистам, которые погибли за права трудящихся.

Как и столетие назад, сейчас Первомай – настоящая головная боль для полицейских. Левые всех политических тенденций собираются на огромные демонстрации, которые часто заканчиваются массовыми беспорядками. Застрельщиками, как обычно, выступают анархисты. Ежегодно столицы европейских государств тратят миллионы евро на восстановление городов после первомайского бунта. СМИ смещают акцент с политической составляющей праздника, называя демонстрантов «беснующейся молодежью», неоязычниками, которые бушуют на Вальпургиеву ночь. В 2005 году в Стамбуле первомайское шествие закончилось арестом нескольких сотен человек. Власти мотивировали это тем, что акция была проведена без разрешения властей. Однако особенно тяжкие потери несёт Берлин – давнее пристанище сквотов и грозного Black Bloc. «Чёрный Блок» - наиболее радикальная организация анархистов. Они дерутся с полицией, бросают зажигательные смеси в окна банков, бьют витрины и громят здания международных корпораций. Обычный объект атаки – рестораны McDonald's, кофейни Starbucks, дорогие автомобили. Членов «Чёрного блока» легко узнать: они одеваются во всё чёрное, носят солнцезащитные очки и чёрные лыжные маски. Чёрный – цвет анархизма. Кроме того, полиции будет труднее опознать бунтовщиков по видеозаписи, да и выглядит толпа молодых людей во всём чёрном очень стильно. В 2006 году после общего шествия пражские анархисты недосчитались нескольких сотен своих товарищей - их арестовала полиция. С наступлением темноты они развязали настоящую партизанскую войну: с помощью коктейлей Молотова они подожгли полицейские участки и дома в богатах квартала. Скорее всего, наиболее яростные столкновения в этом году будут в Греции, где анархисты мстят за убитого властями подростка.

Тактика «Чёрного блока» постепенно проникла и в Новый Свет, где в начале 20 века запретили все анархистские организации, а день труда перенесли на первый понедельник сентября. Несмотря на это, американские левые ежегодно выходят на демонстрации, в которых участвуют десятки тысяч человек. 1 мая 2006 года иммигранты устроили всегосударственную стачку, отказавшись выходить на работу. «A Day Without a Mexican» (День без мексиканца) вышел поучительным. Экономика понесла огромные убытки: остановились стройки, автомобильные заводы опустели, а в больницах некому было обслуживать пациентов. Однако праздник в США отмечают спокойнее, чем в Европе.

Независимо от «Чёрного блока» существует «Розовый блок», который часто входит в инициативу «EuroMayDay». Европервомай – это социальная сеть, объединившая феминисток, антикапиталистов и мигрантов. Активисты хотят «проапргрейдить» традиционный праздник, сфокусировавшись на интересах временных рабочих, гастарбайтеров и людей с «шатким» положением. Свои акции они превращают в яркие, красочные представления, наподобие бразильских карнавалов. Участники «Розового блока» одеваются в клоунские наряды, дразнят полицию дуделками и конфетти, пускают мыльные пузыри в объективы телекамер. В общем, действуют согласно высказыванию американской анархистки Эммы Гольдман: «Если я не могу танцевать, то это не моя революция!»

В России Первомай сильно деполитизировали. Теперь коммунистические демонстрации собирают относительно небольшое число сочувствующих. Однако среди привычных выступлений стоит отметить прошлогоднюю акцию московских анархистов, которые устроили красочную уличную вечеринку.

Первое мая – праздник труда, слёз и надежд. Кому-то этот день подарил радость, для кого-то он стал роковым. Нам не стоит забывать об этой важной дате, чтобы в будущем не повторять ошибки прошлого.