Самую крупную ископаемую особь паука рода Nephila нашли ученые в вулканическом пепле на территории провинции Внутренняя Монголия в Китае. По размерам паук напоминает своих современных сородичей - ширина его тела составляет 2,4 см, длина лапок доходит до 6,3 см. Такие насекомые живут в основном тропиках. Поэтому приходится предположить, что на территория современной Внутренней Монголии находилась именно в этой климатической зоне.

Ископаемому пауку - 165 миллионов лет. Он не является самой древней находкой - на территории современной Англии находили ископаемых пауков, живших 310 млн лет назад.

Пауки этого рода Nephilа так крупны, что способны улавливать в свои сети птиц и летучих мышей. Другая отличительная особенность - нити их паутины под солнечными лучами приобретают золотистый оттенок, сообщает Live Science.

Паук, скорее всего, жил в своей паутине на лесной поляне, или, что более вероятно, на краю леса вблизи озера, рассказал Пол Селден, директор Палеонтологического института Канзасского университета. Поблизости были вулканы, пепел из которых образовал вокруг паука своего рода защитный слой, рассказал ученый.

Пауки - самые многочисленные хищники нашего времени. Они контролируют популяцию более мелких насекомых. Поэтому исследование древних пауков поможет человечеству изучить эволюцию взаимоотношений между членистоногими охотниками и их жертвами, начиная с Юрского периода. Ведь ранее не приходилось находить ископаемых пауков древнее 35 миллионов лет, отмечает РИА "Новости". Кстати, открытый благодаря этой находке вид получил название Nephila jurassica.

"В то время водилось множество крупных и средних летающих насекомых, которыми питался паук", - сказал также Селден.

Сейчас ученые заняты исследованием древних пауков в Китае, а также в Бразилии, Новой Зеландии, Австралии и Корее.