Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) и университет южного Иллинойса открыли проект под названием "ледовые охотники", участие в котором доступно для всех, кто желает помочь ученым в открытии новых космических тел в поясе Койпера, сообщает пресс-служба Южно-Иллинойского университета.

Новый проект NASA направлен на изучение объектов, населяющих так называемый "пояс Койпера" - область Солнечной системы, которая удалена от Солнца на расстоянии в 55 астрономических единиц (единица равна расстоянию от Земли до Солнца). Ученые хотят использовать помощь добровольцев для изучения снимков этой части Солнечной системы, чтобы определить объекты, представляющих особый интерес для науки, передает РИА "Новости".

NASA в 2006 году запустило автоматическую станцию New Horizons. Основная цель зонда - исследование Плутона и его спутника Харона. После того, как станция завершит их изучение в 2015 году, ученые планируют расширить миссию "Новых горизонтов" и отправить аппарат к объекту в поясе Койпера, который и выберут при помощи добровольцев.

Для этого "ледовые охотники" должны будут внимательно изучить специальные снимки сектора пояса Койпера, которые прилегают к траектории движения New Horizons, и определять, какие из объектов реально существуют, а какие являются плодом графических искажений.

"Когда вы ищете что-то особенное в каше из нечетких изображений, полученных в ходе реальных наблюдений, иногда компьютер не способен заменить человеческий глаз. Наш проект привлечет сотни новых глаз для работы над этой задачей", - отмечает один из членов исследовательской группы Джон Спенсер из Юго-Западного исследовательского института в городе Сан-Антонио, штат Техас.

Это не первый подобный проект, в котором ученые пытаются задействовать силы добровольцев для решения сложных и ресурсоемких вычислительных задач. Так, на рубеже XX и XXI веков были параллельно организованы несколько распределенных вычислительных сетей, которые используют вычислительные мощности компьютеров добровольцев во время простоя.

К примеру, наиболее популярная на сегодня вычислительная сеть BOINC, организованная калифорнийским институтом Беркли в 1999 году, задействована в решении целого спектра задач, в том числе обнаружения внеземного разума и определения пространственной структуры сложных белков на основании заранее известной последовательности аминокислот.

Кроме того, специалисты разработали интерактивные программы, которые позволяют добровольцам не только предоставлять в распоряжение исследователей вычислительные мощности своих персональных компьютеров, но и попытаться решить эти задачи самостоятельно. В 2008 году ученые института Беркли разработали компьютерную игру Foldit, в которой игрокам предлагалось самостоятельно "собрать" белковую молекулу из готовых "строительных блоков", чья сочетаемость зависела от реальных химических и физических свойств аминокислот. Как показал опыт, многие люди более эффективно справляются с этой задачей, чем самые мощные суперкомпьютеры, что стимулирует ученых привлекать все больше добровольцев для решения таких задач.

Луна может покинуть орбиту Земли и превратиться в планету

Тем временем на проходящем в эти дни авиасалоне в парижском пригороде Ле Бурже генеральный директор ЦНИИ машиностроения Геннадий Райкунов сообщил "Интерфаксу", что Земля может лишиться Луны, и тогда естественный спутник повторит историю Меркурия, который, согласно гипотезе, когда-то был спутником Венеры, но стал самостоятельной планетой, считает.

"Есть гипотеза, что Меркурий был когда-то спутником Венеры, но потом отделился и стал самостоятельной планетой. И мы знаем, что Луна тоже каждый год отходит от Земли, и когда-то, по всей видимости, если не случится обратных процессов, она должна Землю покинуть", - рассказал он.

"Не получится ли так, что Земля пойдет по пути Венеры, когда образуются условия, не пригодные для существующих форм жизни - агрессивная атмосфера, огромное давление, парниковый эффект", - задается вопросом ученый.

По словам Райкунова, согласно принятой научным сообществом гипотезе, первоначально Венера, Земля и Марс развивались в одинаковых условиях и были похожи, но в последующем их развитие пошло по различным путям. Космические исследования помогут дать ответ человечеству, изменятся ли условия жизни на Земле если Луна покинет ее орбиту или нет и как можно предотвратить негативное развитие событий.