На протяжении нескольких веков астрономы всего мира пытаются понять и изучить
структуру колец, окружающих Сатурн вдоль экватора. Понять же историю происхождения
колец - задача еще более сложная. Однако последние наблюдения аппарата Кассини,
работающего в настоящий момент в непосредственной близости от Сатурна и
его спутников, показывают, что кольца планеты - это самые обычные спутники
планеты, только таковыми они были сотни миллионов лет назад. Сейчас же они
превратились в относительно равномерно рассеяное кольцеобразное облако из
камней, пыли и газа. Как отмечают астрономы, данная теория верна по крайней
мере в отношении одного из колец Сатурна. Так, в процессе изучения колец
удалось обнаружить, что одно из них, так называемое внешнее кольцо G, гравитационно
взаимодействует с пока еще существующим спутником Сатурна Мимас. В НАСА
отмечают, что кольцо G в общей структуре находится несколько поодаль от
основной массы колец, поэтому оно было обнаружено лишь в 1979 году, когда
мимо Сатурна пролетал американский аппарат Пионер. Тогда у ученых сразу
возник вопрос: почему это кольцо не рассеялось на пылевое облако, так как
самый близкий к нему объект - это спутник Мимас, умеющий всего 400 км в
диаметре, причем удален он от кольца на 15 000 километров. Теперь же ученые
получили более точные данные, которые объясняют данный феномен. Дело в том,
что на внутреннем крае кольца G обнаружена яркая дуга, которая, как думают
в НАСА, состоит из очень крупных обломков, достигающих десятков метров в
диаметре. Крупные объекты находятся под постоянной бомбардировкой микрометеоритов,
которые рассыпаются в пыль, сталкиваясь с крупными обломками. Данная "пыль"
и сформировала в последствии кольцо. Однако если теоретически соединить
все крупные объекты кольца G воедино, то получился бы еще один спутник Сатурна.
И такой спутник ранее действительно был, уверены в НАСА. "В прошлом на месте
кольца G определенно была луна. Некторое время назад она была разрушена,
после чего на этом месте осталось кольцо из льда, щебня и крупных камней.
На сегодня мы можем видеть, как эти обломки просто вращаются вокруг Сатурна"
- говорит Джефф Куззи, специалист исследовательского центра имени Эймса
(Калифорния, США). На сегодня крупные объекты в кольце G испытывают слабое
гравитационное воздействие со стороны спутника Мимас, также вращающегося
вокруг Сатурна. Это притяжение и было зафиксировано аппаратом Кассини. Однако
ученые говорят о том, что между кольцом G и Мимасом есть двустороннее гравитационное
воздействие, известное, как резонанс. Поэтому когда крупные объекты в кольце
разрушатся или равномерно распределятся по орбите, а это должно произойти
в будущем с высокой долей вероятности, то Мимас потеряет один из источников
притяжения, поэтому есть вероятность того, что и Мимас может удалиться на
орбите Сатурна. Согласно расчетам НАСА, еще более точные данные о дуге крупных
объектов Кассини получит через полтора года, когда будет проходить в непосредственной
близости (на расстоянии 1 000 км) от кольца G.