Новым министром обороны Австралии стал член правящей лейбористской партии страны Джон Фолкнер (John Faulkner), сообщает в пятницу утром AFP . Его предшественник, Джоэл Фитцгиббон, ушел в отставку в четверг, 4 июня. 55-летний Фолкнер считается влиятельной фигурой в правящей партии, возглавляемой премьер-министром страны Кевином Раддом. Он является членом нижней палаты парламента Австралии с 1989 года и представляет штат Новый Южный Уэльс. "Сенатор Фолкнер обладает очень сильным и цельным характером. Он является одним из самых опытных и ответственных политиков в нынешнем кабинете министров", - заявил премьер Австралии. С 1993 по 1994 годы Фолкнер одновременно занимал пост министра по делам ветеранов, а также возглавлял министерство по делам науки и кадровой политики. В ближайшее время новому министру обороны Австралии предстоит сосредоточиться на осуществлении реформ, суть которых изложена в плане реорганизации системы вооруженных сил страны. "Назначение министром обороны - это большая честь для меня. Я горд тем, что премьер-министр доверил мне взять на себя эту ответственность. Однако я, как и мы все, разочарован некоторыми событиями, произошедшими в ведомстве в последнее время", - отметил Фолкнер. Агентство отмечает, что речь идет о скандалах, разгоревшихся вокруг бывшего главы ведомства Джоэла Фитцгиббона. Сотрудники министерства обороны Австралии провели расследование, в ходе которого выяснили, что Фитцгиббон длительное время состоит в отношениях с предпринимательницей китайского происхождения Хелен Лю. По мнению министерства, эта связь грозила национальной безопасности страны, поскольку глава ведомства неоднократно принимал от женщины дорогостоящие подарки (в том числе путевки в Китай), которые не декларировал. Кроме того, Фитцгиббон был уличен в том, что, воспользовавшись служебным положением, оказал помощь страховой компании, которую возглавляет его брат. Озвучивая решение уйти в отставку, министр извинился за свои оплошности. Комментируя уход Фитцгиббона, Рад отметил его заслуги на посту главы министерства обороны, заявив, что он выполнял свои обязанности первоклассно.