Около 200 тысяч человек в северо-восточном австралийском штате Квинсленд эвакуированы или отрезаны от "Большой земли" наводнением, которое министр финансов штата Эндрю Фрейзер назвал "библейским потопом", сообщает ВВС.

В воскресенье поступило сообщение о первой жертве: утонула женщина-водитель автомобиля, смытого бурным потоком с дороги. Еще два человека числятся пропавшими без вести.

Стихийное бедствие охватило свыше 20 населенных пунктов на территории, превышающей по площади Францию. Крупнейший из них - Рокхэмптон с населением 77 тысяч человек, где наводнение, согласно прогнозам, усилится и продлится еще не менее двух недель.

Два населенных пункта - Теодор и Кондамин - полностью эвакуированы. В другие места продовольствие и предметы первой необходимости доставляются вертолетами. В некоторых случаях властям пришлось прибегнуть к принудительной эвакуации.

Причиной стала небывало дождливая весна, приходящаяся в южном полушарии на конец года. Шесть рек вышли из берегов. Власти Австралии и Квинсленда пока затрудняются хотя бы приблизительно оценить причиненный ущерб, но очевидно, что счет пойдет на миллиарды долларов.

Огромные потери несут главные отрасли экономики штата - горнодобывающая индустрия, сельское хозяйство и туризм. Уничтожены дороги и другие объекты инфраструктуры. Крупных расходов потребует оказание помощи пострадавшим.

Королева Елизавета II, являющаяся по конституции главой Австралии, выразила "искреннее сочувствие" жертвам стихии.

Квинсленд - третий по численности населения штат Австралии, в котором живут около четырех миллионов человек. Столица - Брисбен, основные отрасли экономики - аэрокосмическая промышленность, добыча угля и цветных металлов, скотоводство, выращивание бананов, ананасов, арахиса и сахарного тростника. Носит прозвища "Солнечный штат" и "Умный штат".

У берегов Квинсленда находится знаменитый Большой Барьерный риф, являющийся частью Всемирного природного наследия.