23 июля 2007 года астронавт Клейтон Андерсон отправил в свободный полет 635-килограммовый резервуар с токсичным жидким аммиаком. По расчетам специалистов НАСА, до 15 фрагментов его корпуса (массой от 40 г до 17,5 кг) могут достичь земной поверхности. Если это произойдет, самые крупные из них в момент столкновения будут иметь скорость порядка 160 километров в час, пишет "Компьютерра-Онлайн".
В резервуаре содержался запас аммиака на случай утечек из охлаждающей системы Международной космической станции (МКС). После модернизации станции, проведенной в прошлом году, он оказался не нужен, а недостаточная прочность конструкции не позволила доставить опасный груз на Землю на борту шатла. Стоит отметить, что этот резервуар является крупнейшим объектом, выброшенным с МКС вручную. Разумеется, в атмосфере Земли над Тихим океаном регулярно уничтожаются выполнившие свою миссию российские и европейские грузовые корабли, но такие спуски тщательно контролируются.
Координаты точки возможного падения обломков до сих пор неизвестны. Тем не менее представители НАСА призывают к спокойствию. "Вероятность того, что обломки принесут какой-то вред, очень низка, - считает Майк Суфредини, координатор программы МКС. - Но это все же большой объект, и его фрагменты войдут в атмосферу, поэтому нам следует сохранять осторожность".
