В этом году на Рождество волею судеб я застряла в Великобритании. Знакомые пригласили меня поехать вместе с ними в город Колн, что в графстве Ланкашир. Оказывается, там ездит экспресс Санта-Клауса. Семейство Браунов решило доказать своим детям, что белобородый старичок действительно существует.

Надо сказать, что Колн не выглядит как место обитания рождественского дедушки. Во-первых, когда мы туда приехали, там не было даже намека на снег. Во-вторых, на пригородных лугах паслись огромные пушистые овцы и поедали сочную зеленую траву. Их флегматичный вид не вызывал даже отдаленных ассоциаций с родиной Санты — Лапландией.

Санта-Клаус в Колне предпочитает ненадежным оленям сияющий металлом локомотив. На платформе железнодорожного вокзала стоит усыпанная праздничными шариками елка. А из громкоговорителя несутся рождественские песнопения. Прибытие экспресса оглашает песня «Oh Come All Ye Faithful». Старый пульмановский вагон года эдак 1920-го, тормозя, выпускает в морозный декабрьский воздух огромные клубы белого дыма и волшебную блестящую пыль. «Мы всё еще в Англии?» — спрашивает маленькая Натали. «Мы увидим настоящего Санту?» — удивленно произносит шестилетний Габриэль.

«Мы не только его встретим, но и сделаем это стильно», — подумала я про себя. Точнее было бы сказать — по-королевски. Дело в том, что в вагоне, который открыл для нас свои объятия, когда-то путешествовала сама королева Елизавета II и герцогиня Эдинбургская. Для детей, конечно, эти факты ничего не значат. Их больше волнует корзина конфет в углу. А я, опустившись в кресло с виньетками, ощутила себя на секунду Ее Величеством.

Нечаянно нажав на кнопку «обслуживание», я не увидела ни официантов, ни лакеев. Зато откуда-то издалека послышалось традиционное «хо-хо-хо» и звон серебряных колокольчиков. Санта-Клаус приближался. Поезд то и дело издавал пронзительные гудки. Дети пребывали в нервном возбуждении.

Наконец дверь распахнулась. В вагон ворвался большой румяный и пузатый «дедушка» с белой бородой и начал раздавать поцелуи и подарки. При вручении игрушек и сластей он наказывал каждому «слушаться маму и папу». В конце 40-минутной поездки по закольцованному маршруту Габриэль сказал мне на ушко: «Я так и знал, что он существует!» Мне захотелось поскорее выпить бокал обещанного вина и заесть его мятным печеньем, которые входили в стоимость билета за 15 долларов. Как же хорошо быть ребенком и верить в чудеса!

Как мне показалось, Санта-Клаус вполне убедительно сыграл свою роль. Кстати, в Великобритании есть специальные школы, в которых обучают профессии рождественского дедушки. Кроме того, там действует Ассоциация Санта-Клаусов.

На последнем заседании ее члены высказали беспокойство по поводу падения нравов среди исполнителей роли главного рождественского персонажа. Например, в Бирмингеме Санта-Клаус поздравлял детей и при этом разговаривал по телефону. В Рингвуде парк Lapland New Forest был закрыт из-за жалоб 2 тыс. посетителей на курящих Дедов Морозов, которые предпочитали проводить время у барной стойки, нежели с детьми. А в прошлом году в Новой Зеландии 30 человек, переодетых в Санта-Клаусов, устроили заварушку в кинотеатре, в результате которой было эвакуировано около 200 зрителей.

Кроме хороших манер, которые должны быть присущи каждому Санте, участники заседания также подробно обсуждали его внешний вид. К примеру, они решили, что длина бороды Санты не должна превышать 15 сантиметров. Кроме того, он должен уметь поздравлять с Рождеством на нескольких языках и знать имена всех своих оленей. В кодексе они также решили указать, как должно звучать фирменное раскатистое «хо-хо-хо» Санты.

Работа Санта-Клаусом в период рождественских праздников приносит неплохой заработок. Но для кого-то побыть Дедом Морозом — чистой воды развлечение. На Оксфорд-стрит накануне Рождества прошел парад Санта-Клаусов. Ими оказались переодетые студенты Лондонской школы бизнеса. Каждый год они отмечают надвигающийся праздник, гуляя по центральным улицам Лондона и распевая рождественские песни.

«Вдоволь наплясавшись, обсудив стратегию достижения мира во всем мире и достигнув необходимой кондиции сантаклаусности, веселая компания направилась на площадь Пиккадилли-сёркус. Построившись рядами на ступеньках памятника Эросу, хор из четырехсот Сант спел «We wish you a Merry Christmas» под управлением дирижера — преподавателя банковского дела. Да, в тревожные времена финансового кризиса будущим бизнесменам, менеджерам и финансистам нужно непременно быть немножко Санта-Клаусами», — рассказывает Анна Шувалова, корреспондент «Часкора» из Лондона.