Австралийские власти утвердили план углубления океанского дна возле Большого Барьерного рифа для строительства крупнейшего в мире угольного порта. Решение вызвало протест со стороны защитников природы, которые считают, что работы повредят хрупкой экосистеме. Большой Барьерный риф не только защищает Австралию от штормов и цунами, но и является одним из чудес света и находится под защитой ЮНЕСКО, напоминают экологи.

Решение о строительстве порта Эббот Поинт было принято после многолетних ожесточенных дебатов, напоминает The Financial Times. Оно позволит заработать миллиарды долларов на запасах угля в Квинслэнде и обеспечит толчок экономике. Экспортом будут заниматься Джина Райнхарт из Hancock Prospecting, самая богатая женщина Австралии, а также индийские компании GVK и Adani Enterprises.

Введение порта в эксплуатацию позволит Австралии удвоить экспорт энергоресурсов и обогнать Индонезию, став ведущим мировым экспортером угля, что, в свою очередь, усилит сталелитейные заводы и энергетическую систему Китая, пишет The Straits Times, озаглавливая статью: "Coral or coal" ("Уголь или кораллы").

Но ученые и экологи опасаются, что работы вызовут дальнейшее повреждение коралловых образований, которые и без того страдают от изменений климата и загрязнения окружающей среды.

Исследования, проведенные два года назад, показали, что за последние полвека на Большом барьерном рифе вымерла половина кораллов, тысячи мертвых черепах были выброшены на пляжи Квинслэнда, а редкие морские виды превратились в вымирающими. Представители Всемирного фонда дикой природы (WWF) обвинили австралийские власти в нежелании ограничить промышленное развитие прибрежных регионов. Тогда наибольшую озабоченность экологов вызывали планы по строительству терминала для морской транспортировке сжиженного природного газа в порту Гладстон, который расположен в 50 километрах от рифа. Терминал предполагалось запустить в 2015 году при участии австралийских, корейских, французских и малайзийских инвесторов.

В прошлом году безопасность Большого Барьерного рифа вновь оказалась в центре обсуждения, когда американские военные разбомбили коралловые образования.

Большой Барьерный риф - крупнейшая в мире коралловая гряда, состоящая из тысяч связанных между собой сегментов, как отдельных рифов, так и островов. Является самым большим на Земле природным объектом, образованным живыми организмами. Структура рифа построена из миллиардов крошечных организмов - коралловых полипов. Его общая площадь больше площади Великобритании. Весь Большой Барьерный риф объявлен морским парком. Его экосистема настолько уязвима, что на всей протяженности запрещены любые горные работы, добыча нефти и газа, а также коммерческая подводная охота как с аквалангом, так и без него.