У частной компании Space Exploration Technologies, специализирующейся на разработке космических кораблей и ракет-носителей, появились первые два клиента, заинтересованных в приобретении небольших аппаратов DragonLab. Космические корабли Dragon и ракеты-носители Falcon компании SpaceX должны будут заменить шаттлы, последняя миссия которых намечена на 2011 год, сообщает Корреспондент.net. Представители компании считают, что сверхзадача SpaceX – снизить стоимость доступа в космос, как для людей, так и для грузов в десять раз.

Многоразовый коммерческий космический аппарат DragonLab - это автономная летающая лаборатория, которая включает в себя как герметичный, так и негерметичный отсеки для научного оборудования. Кроме того, эта беспилотная машина сможет выводить в космос миниатюрные спутники. На борту DragonLab можно будет осуществлять различные эксперименты без участия людей. К тому же, корабль сможет оставаться на орбите около двух лет. После завершения работ DragonLab сядет на Землю с помощью парашютов.

Первый полет корабля намечен на июнь 2009 года со стартового комплекса 40 на мысе Канаверал, переданного в пользование SpaceX. Два последующих полета запланированы на 2010 год, причем во втором, вероятно, Dragon уже пристыкуется к МКС. Как оказалось, именно с помощью частных фирм NASA собирается доставлять на МКС грузы в ближайшем будущем.